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明太祖朱元璋给后代定的辈分排行是按“木火土金水”顺序，他有26个儿子，每个儿子的名字都是木字旁，并且他给26个儿子定了一个辈分表，每表20个字，从他的孙子开始依次向下起名字。此外，朱元璋又规定从孙子辈开始，每一辈的第一个名字使用辈分表中的字，第二个名字必须带有一个五行的偏旁或组成部分，并且以火土金木为顺序依次循环。如明成祖朱棣的儿子明仁宗叫朱高炽，是高字辈的火旁，宣宗瞻基是瞻字辈的土旁等。但是朱元璋只想到了五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金，却未想到五行相克：金克木、木克土、土克水、水克火、火克金，明代始终是父子相生，祖孙相克，如朱棣和他儿子朱高炽是按照木生火，顺应五行相生，但是和孙子朱瞻基是木克土，为五行相克。
朱高炽于洪武十一年（1378年）八月十六日出生于燕京，当时他父亲为燕王，年仅18岁。他的母亲徐氏是中山王徐达和妻子谢夫人的长女。徐氏天资聪颖，喜欢读书，堪称女中儒生，人称“女诸生”。相传徐氏梦见有冠冕执圭者上谒而生下朱高炽。洪武二十八年（1395年）被立为世子。由于朱高炽生性端重沉静，言行识度，喜好读书，其儒雅与仁爱深得皇祖父朱元璋的喜爱。一次，朱元璋派这个少年在破晓时去检阅军队，后者回来报告之快令人吃惊，他解释说，清晨太冷，检阅应等到士兵们吃完早餐以后；另一次，朱元璋要他审阅几份官员的奏章。他有条不紊地把文武两类分开，并相应地作了报告。他的祖父不断地被他的文才和行政能力所打动。不过由于朱高炽喜静厌动，体态肥胖，行动不便，总要两个内侍搀扶才能行动，而且也总是跌跌撞撞，因此对于一生嗜武的明成祖朱棣来讲，他并不喜欢这个儿子。其一高炽太老实仁厚，没有他爷爷、他爸爸那种英武之气，不像个君临天下、让臣民战战兢兢的君主；第二则是高炽身体不好，患了严重的肥胖症，走路很不方便，必须要两个人搀扶。更可怕的是，这窝囊的老大却有了两个能干而不安分的弟弟。尤其是老二朱高煦，老爸兴兵南下，和建文帝夺江山时，身先士卒带领军队做先锋，直逼南京，功劳赫赫。在这场战争中，有一次朱棣对自己喜爱的二儿子许诺，你大哥身体不好，你好好干。 朱高炽是个老实人，但不是窝囊废。朱棣起兵靖难，命朱高炽留守北京。朱高炽这时不顾自己多病肥胖的身子，带领老弱将士坚守北平城，自己冒着弓矢上城督阵，激励将士，南军终于无功而返。朱高炽团结部下，以万人之军成功地阻挡了建文帝的大将李景隆的50万大军，保住了北京城。这一战役对整个靖难都具有极其重要的意义，也是朱高炽在靖难中最耀眼的一笔。在此期间，建文帝遣书给朱高炽，许以封王，争取朱高炽归顺朝廷。朱高炽接到书信之后看也没看，原封未动地送到朱棣面前，使建文帝的反间计失败。他这保护根据地的功劳成为日后得到继承权的重要砝码之一。 靖难成功之后，朱棣登上了皇位，但就立皇太子的问题上又出现了犹豫。朱高炽由于仁爱、儒雅，深得文臣们的拥戴，而且他是太祖皇帝朱元璋亲自为朱棣选择的燕世子，是皇位的合法继承人，在封建社会，这一点是非常重要的；而朱高煦性格颇似朱棣，武勇英俊，在靖难中立下大功，而且朱棣也曾亲自许愿将皇位传给他，就朱棣本人来讲，他是希望立朱高煦的，他觉得朱高炽过于仁弱，将来会遭人胁迫。高炽最终能入承大统，除了嫡长继承制对朱棣的约束。还因为他娶了个好老婆，生了个好儿子。朱棣喜欢仁宗的长子朱瞻基，行军之时也常带在左右。后来朱瞻基登基之后也确实成为了一代明君就是明宣宗宣德皇帝。朱高炽的皇后张氏也颇有朱元璋的马皇后、朱棣的徐皇后的贤后之风。
永乐二十二年（1424年）七月十八日，65岁的朱棣在北征返京的途中病逝，英国公张辅、阁臣杨荣为了避免朱高煦、朱高燧趁机作乱，因此秘不发丧，将军中的漆器融成一口大棺材，将朱棣的遗体装入棺材中，每日还是照例进餐、请安，只是皇帝的车帘再也没有掀开、皇帝也再没有说话，军中一切如常，同时，派杨荣与太监海寿进京密报，朱高炽得知后立即派儿子朱瞻基出京迎丧，由于大臣们的精心安排，总算没有爆发什么叛乱，政权得以平稳过渡。 朱高炽永乐二十二年（1424年）九月七日正式登基，颁布了大赦令，并定次年为洪熙元年他。是第一位在天安门城楼上举行登基大典的明朝皇帝——从这个角度讲，他才是紫禁城真正意义上的第一任主人。朱高炽即位后开始了一系列改革，首先赦免了建文帝旧臣和永乐时遭连坐流放边境的官员家属，并允许他们返回原处，又平反冤狱，使得许多冤案得以昭雪，并恢复一些大臣的官爵，从而缓和了统治集团内部的矛盾。他废除了许多苛政，停止了朱棣时期的大规模用兵，天下百姓得到了休息，从而文化得到了复兴，读书人的待遇比洪武、永乐两朝要好。
朱高炽明于星象，一夜忽见有星变，忙召赛义、杨士奇等人来说：“天命尽矣。”于是叹息说道：“我监国二十年，被谗言邪恶所扰，心之忧危，我们三人相同。依赖皇父仁明得蒙保全。我去世后，谁还能知我三人之心呢?”边说边留下了眼泪，赛义、杨士奇也留下了眼泪。洪熙元年(1425年)五月二十九日。朱高炽猝死于宫内钦安殿，终年47岁。死后被谥为孝昭皇帝，庙号仁宗。 仁宗虽然在位时间不到一年，但是在位期间为人宽厚，为政开明，开创了明初的盛世。后人将他与他的儿子宣德皇帝朱瞻基在位时期并称为“仁宣之治”。 |
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