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西奈半岛是连接亚洲和非洲的三角形半岛，自古以来这一地区既是亚洲通往非洲的商道，也是非洲文明入侵亚洲和亚欧文明势力征服非洲的战争之门。古埃及的法老曾率兵通过这里征服巴勒斯坦、黎巴嫩等地区，古亚述人、波斯人、希腊人、以及后来的阿拉伯穆斯林和奥斯曼帝国也是通过这里入侵埃及的。拿破仑则将西奈半岛的阿里什看成是打开埃及和叙利亚等国大门的“一把钥匙”。西奈半岛自古以来成为各方势力争夺的重要地区，也饱经战火洗礼。
从1882年开始埃及成为英国的殖民地，1922年英国承认埃及独立，但是实际上埃及还处于英国势力的控制之下，直到1952年纳赛尔领导的自由军官组织发动军事政变，推翻法鲁克王朝，埃及才获得真正的独立。1954年开始，英军被迫陆续撤出埃及，但是实际上还掌握苏伊士运河的控制权。 1956年，纳赛尔为了将苏伊士运河收归国有，引发了第二次中东战争，英国、法国连同以色列占领了西奈半岛和苏伊士运河区。这次战争虽然埃及战败，但是当时处于美苏冷战时期，美国和苏联都想主导中东事务，不想英法控制苏伊士运河这条重要的贸易通道，结果英法以在美苏两个超级大国的介入下，被迫接受停火协议，并从西奈半岛和苏伊士运河区撤军。埃及虽然军事上战败了，但是在美苏的干预下，成功收回了苏伊士运河控制权，取得了政治上的胜利。
1967年，在紧张的中东气氛下，以色列为了消除周边国家对以色列的威胁，发动了第三次中东战争，以色列出动了几乎全部空军，对埃及、叙利亚和伊拉克的一切机场进行了闪电式的袭击，然后发动大规模地面进攻。以色列占领了埃及控制的加沙地带和西奈半岛，约旦控制的约旦河西岸和耶路撒冷旧城，叙利亚的戈兰高地共6.5万平方公里的土地，大获全胜。 1973年10月，埃及和叙利亚为了夺回在第三次中东战争中失去的西奈半岛和戈兰高地，对以色列发动了突然袭击，第四次中东战争爆发。由于阿拉伯国家战前做了充分的准备，并且获得了苏联先进武器的支援（比如MiG-23战机、SA-6防空飞弹、RPG-7反坦克榴弹、T-62坦克、AT-3反坦克飞弹），刚开始打得以色列措手不及。埃及跨过苏伊士运河，并且突破以色列在西奈半岛建立的巴列夫防线，并收复了部分被以色列占领的西奈半岛领土。叙利亚在北部向戈兰高地发起进攻，双方损失惨重，以色列增援兵力到达后，伊拉克和约旦的支援部队也对以色列占领的戈兰高地进行攻击，双方进入相持阶段。
但是，随后埃及并未乘胜追击，将战线推进到以色列国土，这反而给了以色列喘息的机会，集中兵力对付北部叙利亚的进攻。在取得对叙利亚战争优势的前提下再转过来对付西奈半岛上的埃及军团。在美国军事卫星的帮助下，以色列军队找到突破口，突进到苏伊士运河，包围了埃及第三军团。其后，在联合国以及美苏两个大国的斡旋下，埃及和以色列接受停火。 第四次中东战争虽然以色列和阿拉伯国家都伤亡惨重，但是最终还是以色列取得了胜利，叙利亚和埃及并没有夺回第三次中东战争失去的领土，这也使阿拉伯国家充分认识到以色列不是那么容易战胜的。 那么，以色列在取得第四次中东战争胜利的情况下，为何还将西奈半岛还给了埃及呢？ 第一、以色列为了避免两线作战，而同埃及修好。 以色列虽然取得战争的最后胜利，但是以色列也付出巨大人员伤亡和物资消耗，在战争初期遭遇重大失利，当时以色列的弹药消耗已经降到危险水平，如果没有美国及时的物资援助，那么以色列将有可能因弹药消耗完了而崩溃。为此，战后包括国防军参谋长、情报机关首长、南方战线指挥官等多名人员遭到免职，梅厄总理及其内阁也因民众的压力而辞职。 如果以色列占据西奈半岛不归还埃及，埃及也必将和以色列死磕到底，那么将长期面临南北两线作战，埃及强大的军事力量给以色列造成比较大的压力。如果通过将西奈半岛归还给埃及，换取埃及对以色列的和平友好，那么对以色列来说就消除了来自南方的威胁，就可以集中力量应对北部的叙利亚。就西奈半岛和戈兰高地而言，西奈半岛虽然领土面积很大，但是绝大部分都是沙漠，开发利用价值不大。而戈兰高地是以色列重要的水源地，占据此地不但可以保障本国的饮水安全，同时可以居高临下直接威慑叙利亚的首都大马士革。所以，要是在两者选择放弃一块的话，放弃西奈半岛无疑是明智的。
第二、美国及国际社会的压力。 本来以色列占据西奈半岛和戈兰高地等他国领土不被国际社会所认可，在第四次中东战争时，埃及联合中东阿拉伯产油国使用石油武器制裁支持以色列的国家，引发了1973年的石油危机，给发达国家经济造成重创。以致于欧洲绝大部分国家拒绝支持以色列，并拒绝为以色列运输军事物资，使以色列陷入比较孤立的处境。同时，苏联一方面对埃及和叙利亚进行军事援助；另一方面也向美国施加压力，要求以色列尽快停火，并退出占领阿拉伯国家的领土。 对于埃及而言，虽然在战争初期取得重大胜利，但是也只夺回来小部分领土，大部分西奈半岛的领土还被以色列占领，单靠军事进攻，短期内也难以全面战胜以色列。如果能够同以色列和解，要回被以色列占领的西奈半岛，无疑是代价最低的。所以，埃及总统萨达特1977年11月史无前例地访问了以色列，为两国和平探路。之后，在美国的斡旋下，埃及和以色列举行了戴维营谈判。1979年以色列和埃及签署和平条约，以色列从西奈半岛撤出所有军队，以交换与埃及的正常关系与长久的和平。
第三、以色列通过与埃及修好的策略分化瓦解阿拉伯国家。 以色列地处阿拉伯国家的包围之中，地缘环境比较恶劣，以色列最怕的就是阿拉伯国家团结一致围攻自己。而埃及当时是阿拉伯国家的带头大哥，此前四次中东战争，埃及都是主力，如果能够跟埃及达成和平条约，那无疑消除了阿拉伯国家的最大威胁，同时还会引起阿拉伯国家之间的猜忌和内讧，从而达到分化瓦解阿拉伯国家的目的。正如以色列所料，埃及跟以色列交好的行为引起了阿拉伯国家的强烈不满，阿拉伯国家联盟将埃及开除出阿盟。但是，从此以后，阿拉伯国家再也没有联合一起围攻以色列了。
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