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该科亦有不少植物学家将其分成三个独立的科，即含羞草科(Mimosaceae)、云实科(Caesalpiniaceae)和蝶形花科(Papilionaceae=Fabaceae). 许多分类学家将含羞草科、苏木科（云实科）、蝶形花科3科作亚科处理，放在豆科（Leguminos-ae）中，置于蔷薇目下,中国植物志同样以此分类。现在1种新的分类方法把它拎出来当作目了。那么原来的3个亚科同时提升为科，但是还没有得到公认，不过不论哪1种处理，都承认这三个科或亚科是一个以荚果联系起来的自然群，克朗奎斯特等学者倾向于按照被子植物分科的习惯界限，处理成三个科，而把豆科提升到豆；也有学者把这三群植物当成是亚科而隶属於豆科之下。至於如何分法,迄今仍是见仁见智的问题,这是属於分类学家专业范围之事。无论如何,豆类植物总有三群植物。
本科包括三个亚科，亦有学者主张将这3亚科提升为三个独立科的：即含羞草科、云实科和蝶形花科。这3科的分别点为：含羞草科的花辐射对称，花瓣镊合状排列，稍不相等，芽时最上的在内面，雄蕊通常10，常分离；蝶形花科的花两侧对称，花冠蝶形，最外的或最上的为旗瓣，侧面一对为翼瓣，最内或最下一对为龙骨瓣，雄蕊10，全部分离或其中1枚分离而其他9枚合生或全部合生，或有时少于10枚。云实科的花为假蝶形花冠，假蝶形花冠秘蝶形花冠只是花瓣排序不同。 蝶形花冠由5个分离花瓣构成左右对称花冠。最上一瓣较大，称旗瓣；两侧瓣较小，称翼瓣；最下两瓣联合成龙骨状，称龙骨瓣。而假蝶形为最下1个最大,为旗瓣,最上为两个龙骨瓣。 龙骨释义： 1.鸟类的胸骨，善于飞翔的鸟类这块骨头形成较高的突起。2.指古代某些哺乳动物（象、犀牛等）骨骼的化石。可入药。3.船只、飞机、建筑物等的像脊椎和肋骨那样的支撑和承重结构。
猪龙骨是猪的脊背。 花冠 该科植物，绝大多数植物开出的花是蝶形花冠.蝶形花亚科通常是蝶形花冠，苏木亚科则是假蝶形花冠，含羞草亚科通常不是。 荚果 含羞草亚科结出的荚果，扁平成熟时是棕色的，当然也和往常一样，扁平，如合欢、大合欢、含羞草等； 苏木亚科部分种类结出的荚果类似于蝶形花科中，紫藤属植物所结出的荚果，大且扁平，有毛，尾部有尖，但成熟后不开裂，如凤凰木、羊蹄甲等，有部分种类结出的荚果与含羞草亚科所结出的荚果相同，如紫荆等，也有部分种类所结出的荚果长且不扁平，如决明等； 蝶形花亚科结出的荚果形状较多：1、与含羞草亚科所结出的荚果相同，如刺槐等，2、成熟的荚果长在土里，不开裂，如落花生等，3、荚果成熟后不开裂内部含有毒汁，但是若下雨，种子会掉出来，如国槐、龙爪槐、苦豆子等，4、荚果表面光滑，成熟后荚果，开裂种子迸出，如野豌豆，5、荚果表面粗糙，成熟后荚果开裂，种子迸出，如豌豆等，6、荚果表面光滑，内部有棉絮状物，如蚕豆等，7、荚果长约30cm等，如豇豆，8、荚果长约10cm，如四季豆等，9、荚果大，类似于第八种，如红刀豆等，10、荚果小，只能容纳一粒种子，如紫穗槐等，11、荚果表面附毛，荚果小的，如大豆等，12、荚果大且扁平，，表面附毛，成熟后荚果开裂，种子迸出，如紫藤等，13、荚果由青到紫，扁，如扁豆等，14、荚果大且扁，如芸豆等，15、荚果表面光滑，且荚果小，如鸡母珠等，16、荚果类似于第七种，但荚果小，绿色，如赤豆、绿豆等。 含羞草亚科 花辐射对称，雄蕊多数。合欢，小乔木，二回偶数羽状复叶，小叶镰刀状，头状花序，雄蕊多数。行道树，树皮、花供药用。含羞草，半灌木，具刺，偶数羽状复叶，头状花序，雄蕊4。原产美洲，现已归化于热带各地。为广东常见杂草，全草药用。 苏木亚科 花两侧对称，假蝶形花冠，呈上升覆瓦状排列。紫荆、羊蹄甲、凤凰木为栽培观赏树。决明种子和皂荚的枝刺可供药用；苏木产于中国南部和西南部，心材红色，可提取红色染料，即制石蜡切片所用的苏木精；格木又叫铁木，产我国浙江、台湾及华南、西南地区。木材褐黑色，坚硬如铁，耐水湿，为著名用材树。 蝶形花亚科 花两侧对称，蝶形花冠，成下降覆瓦状，旗瓣最大在最外方。大豆（黄豆）、落花生为著名油料作物。豌豆、蚕豆、豇豆、菜豆、赤豆、绿豆、扁豆等嫩荚供蔬菜食用，种子供粮食食用。红花草（苕子），红车轴草、紫苜蓿、草木樨、沙打旺、兵豆、百脉根、田菁等为优良绿肥和牧草。菽麻（太阳麻、印度麻）、田菁和葛的茎皮纤维，可代黄麻和作人造棉的原料。药用植物很多，达200种以上，著名药材有黄芪、甘草、补骨脂（破故纸）、苦参、槐、鸡血藤等。紫擅、花榈木、黄檀为用材树种。香豌豆、紫藤、龙牙花等可供观赏。黄檀又是放养紫胶虫的优良寄主。田菁的胚乳所含胶质。用于开采石油时的压裂液中，可提高油井喷油量几倍至十几倍。 |
