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研究不同学科的人，眼中的世界是不同的。在天文学家眼中，世界之大以光年计；而生化学家的世界则在微米以下，一般都把目光聚焦在纳米尺度上。我在这里简单介绍生物化学关注的世界，以便初学者对不同生物结构的大致尺度有所了解，不要闹出“把细胞装入苯环”的笑话。 生物的外形尺寸差异极大。蓝鲸体长可达33米，重达181吨。而一种由4个细胞构成的藻类，全身长约20至30微米。算起来，多细胞生物体型差距大约可达一百万倍。不过一般来说，普通生物个体的尺寸大约就是从米到毫米的范围。往下一级，生命的基本单位——细胞，它的尺寸通常是从毫米到微米。支原体的直径只有0.1-0.3微米，已经接近细胞的理论极限了。人体的卵细胞，直径大约200微米，算是很大的细胞了。当然，如果按长度来算，神经细胞能达到1米以上。  生物结构的大致尺度 这里顺便纠正一个错误说法。有人想当然地说鸡蛋或者鸵鸟蛋是最大的细胞，这是搞错了概念，把卵当成了卵细胞。鸡蛋里绝大多数物质都是给小鸡留的营养物质，蛋清和蛋黄都是营养，只是成分不同罢了。真正的卵细胞附着在蛋黄表面，就是一个小小的白点。如果鸡蛋受过精，那里就是一个胚胎，小小的一团，大约有六七千个细胞。  鸡的胚胎发育，引自百度图片 生化学家的目光，自然聚焦在生物分子之上。生物分子中化学键的键长一般在1-2个埃，也就是说，生化学家通常不会关注小于10-10 m的目标。生物大分子，比如蛋白质，直径大约几个纳米到几十纳米。核酸更大一些，多数分子细长，还经常与蛋白质结合在一起，形成巨大的复合物。染色体就是由DNA和蛋白质构成的超分子复合物，可以达到微米尺度。比较一下，小一些的细胞器，比如核糖体，直径大约也就20纳米。所以，染色体是很巨大的结构了。目前看来，生化学家研究的最大目标基本就在微米尺度了。  核糖体的大小 所以，从埃到微米，就是生化学家的整个世界了。也只有如此，才能找到生命活动的基本规律。在一个生化学家眼中，大象与小鼠的遗传密码并没有什么区别，人和酵母都遵循同样的中心法则。也就是说，分子领域的研究可以揭示生命的本质规律。 |
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