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商业模式可以申请专利吗?

  2019-06-05

2018年4月16日,美国商务部宣布,在今后的7年,禁止美国企业向中兴公司出售任何电子技术或通讯元件。中兴在美国手机市场占有11.5%的份额,仅次于苹果、三星和LG。

这次的禁令,对严重依赖美国芯片,缺乏核心技术的中兴来说,可以说是灭顶之灾了。

中兴事件,让很多人开始反思:为什么我们那么擅长外卖,叫车,快递,制造,却不擅长芯片,医药,生物,高科技?我个人认为,最主要原因之一是:知识产权保护不力。

昨天是世界知识产权日,今天的看比赛,我们就来聊聊关于知识产权的话题。我们今天聊的知识产权话题,和本周内容紧密相关,那就是:商业模式是否也可以像技术创新那样,申请专利呢?

比如今天我开了家公司叫ofo,发明了一种商业模式,叫“共享单车”,我把它申请专利后,别人就没法再开一家摩拜来与我竞争了。

首先,专利所保护的究竟是什么?

专利可以保护的,不仅仅是一个产品、一个发明,也可以是做出产品的某种方法或者过程,甚至是一个步骤。

啊?原来过程和步骤也能申请专利啊?

是的,你在亚马逊买过东西吗?你注意过没有,亚马逊网站右边有个橙色按钮,叫做“一键下单”。

商业模式可以申请专利吗?

这个“一键下单”就是亚马逊在1997年申请的专利。具体来说,如果用户已经完成过购物,那在之后的购买中就不用再次提交支付、地址等信息,只用一次点击就能完成购买。这就是一个“过程专利”。

这个专利本身没有特别大的技术创新,但因为亚马逊申请得早,后来的电商网站就不允许使用了。所以在很长时间内,美国几乎所有的电商平台,都没有“一键下单”功能。

那如果我也想拥有这个功能呢?可以,但你要向亚马逊交专利费。亚马逊光靠这项专利,每年就能赚24亿美元。不过这个专利在2017年9月已经到期了,结束了长达20年的统治。

所以在美国,商业模式是可以申请专利的。那中国呢?

在中国,很多互联网公司之所以打的不可开交,很大的原因就是商业模式无法申请专利,只要有人发明了一种新的商业模式,第二天就会有成千上万个模仿者跳出来,开始千团大战。而因为互联网是赢家通吃的世界,一千家公司打到最后只剩下两三家,另外997家都死掉了,这些死掉公司所消耗的资源,对整个社会来说,是很大的浪费。

其实现在中国已经可以申请商业模式的专利了。2017年4月1日,中国开始实施新版《专利审查指南》,把专利保护范围扩展至包含技术特征的商业模式、和商业方法。

新版指南在技术专利申请中新增了一条,内容如下:“涉及商业模式的权利要求,如果既包含商业规则和方法的内容,又包含技术特征,则不应当依据我国专利法第二十五条排除其获得专利权的可能性。”

也就是说,并不是所有的商业模式都能申请专利,纯碎的商业模式,比如只是想出了一个赚钱的模式,这是不可以申请专利的;只有通过一定技术手段实现的商业模式,才可以申请专利。

举个例子,今天你想出来一个“共享单车”的点子,是不能直接申请专利的。怎么才能申请呢?你要结合技术把它实现出来,比如通过智能硬件实现GPS定位、自动开锁和自动结束,通过扫码支付押金和租金等等,只有结合了技术手段的商业模式,专利才有可能申请成功。

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