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契丹是中国的古代民族及其所建政权名。辽朝(916～1125)建立不久,即先后创制了契丹大字和契丹小字两种文字。 前者创制于辽太祖神册五年(920)。后者相传为太祖弟耶律迭剌所创制，制字年代略晚于大字。主要用于碑刻、墓志、符牌，著诸部乡里之名以及写诗译书等项。金灭辽后，契丹文字继续使用，而且在女真制字的过程中起过很大的作用。金章宗明昌二年(1191)“诏罢契丹字”。从创制到废止，前后共使用二、三百年，随着哈剌契丹（亦称黑契丹）建立的西辽（1124～1211）灭亡,终于成为死文字，契丹文图书全部湮灭。
契丹文字一直被看做一个历史之谜。自20世纪90年代以来，契丹文字资料大量出土，契丹大字墓志等碑刻已达十几件。契丹小字的墓志、哀册等碑刻出土已达三十多件。还有大量的契丹文字的钱币、印章、铜镜、符牌和洞穴墨书等资料出土和被发现，这为研究契丹文字工作提供了充足的“粮草”。相信不久的将来，契丹文字终会被破解。
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