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柴荣（921年10月27日－959年7月27日）堪称是五代十国中唯一一位明君英主，历史走到周世宗当政时期，似乎前途已经一片光明。但是显德六年（公元959年），在北伐取得重大胜利之时，年仅三十九岁的周世宗柴荣却突然病逝。
柴荣祖籍邢州尧山（今河北省邢台市隆尧县）柴家庄，祖父柴翁、父亲柴守礼都是当地有名的富豪。家道中落，年未童冠的柴荣前去投奔嫁给郭威的姑母柴氏。据说，他的姑母本后唐庄宗之嫔御，庄宗驾崩后，后唐明宗遣其归家，行至河上遇大风雨，在旅店停留数日，偶遇郭威，看他体貌非凡，一见倾心。而郭威亦闻柴氏贤惠，父母知志不可夺，于是二人在旅店中成婚。 柴荣生性谨厚，帮助其姑父郭威处理各种事务，深受郭威喜爱，而柴氏无子，便收养其兄柴守礼的第三子柴荣作为儿子，当时郭威家境并不富裕，柴荣为资助家用，外出经商，做茶货生意，往返江陵等地。其间学习骑射，练就一身武艺，又读了大量史书和黄老著作。弃商随郭威从戎。后来随着郭威的官职越来越高，柴荣也是屡立战功，逐渐成长为郭威的左膀右臂。
乾祐三年（950年），郭威率大军在外时，沙陀后汉皇帝刘承佑因为猜忌汉人大臣，竟遣人杀之以夺军权。郭威躲过一劫，愤而起兵清君侧，大军杀向都城汴京，又令此时29岁的养子柴荣留守邺都，坐镇后方。岂知刘承佑是个不脱蛮子本性的浑人，大军临城时一不做二不休，将郭威的两个儿子、一个女儿，还有柴荣的三个儿子（两个还在吃奶）全部杀光。郭威闻讯恸哭泣血，将士群情激奋，于七里坡之战大败沙陀汉军，攻破京城，报了血仇。郭威被拥戴为皇帝，终结沙陀族后汉政权，光复华夏，建立了后周王朝。显德元年（954年）正月壬辰，周太祖驾崩，是月丙申，晋王柴荣按遗命在柩前即皇帝位，是为周世宗。
年富力强的周世宗柴荣，雄心勃勃，决心遵照养父的遗愿，干出一番大事业。他曾向左谏议大夫王朴发问：“朕当得几年？”精究术数的王朴答曰：“臣固陋，辄以所学推之，三十年后非所知也。”柴荣听后十分欣喜地说：“若如卿所言，朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣！”为实现这一宏伟目标，柴荣在他五年多的统治期间，励精图治，锐意改革，南征北战，揭开了结束分裂，统一天下的序幕。 显德元年（954年），北汉勾结契丹南犯，柴荣召大臣议欲御驾亲征，冯道极力进谏。世宗道：“昔日唐太宗平定天下，都是亲自出征。”冯道道：“陛下不能和唐太宗相比。”世宗又道：“汉军乃是乌合之众，若遇我军，如泰山压卵。”冯道仍道：“陛下不是泰山。”世宗大怒曰：“宰相冯道无法担当重任！”乃罢其相位。
在世宗的督促，激励下，后周军队迅速地向北行进，在（今山四省高平县）与北汉军队遭遇。后周军队分左，中，右三路分列布阵。但战斗一开始，右路军一触即溃，指挥员侍卫马军都指挥使攀爱能，步军都挥使何微带领骑兵望风而逃，步兵则要弃武器投降了北汉。情况十分严重，失败的阴影笼罩着后周军队。在危意关头，世宗率领待卫部队亲自上阵督战，“跃马突入敌阵”。在世宗临危不惧的精神鼓舞下，将士们奋不顾身，争先恐后地冲进北汉军队的阵营。 赵匡胤当时还是后周禁军将领，他先招呼同伴向前冲锋，又请张永德率军从左翼出击，自己率军从右翼出击。张永德同意，两人各率领两千人马随周世宗出击。赵匡胤身先士卒，迎敌血战，主将奋勇，士卒更是拼死力战，无不以一当百，北汉兵抵挡不住。内殿直马仁禹也激励同伴进击，他自己跃马猛射，连毙数十敌军，后周军的士气更加高涨。殿前右番行首马全义也率领部下几百骑兵向前猛攻。北汉主知道周世宗亲自出战，命人嘉奖张元徽，催促张元徽乘胜进攻。张元徽前进，战马被射倒，被后周军斩杀。
北汉骁将张元徽被阵斩，汉军士气低落，后周军乘着越来越大的南风，猛烈进攻，北汉军大败。虽然北汉主亲自挥舞旗帜，但是也制止不住北汉军的溃败。杨衮看到后周军如此骁勇，不敢救援，又恨北汉主不听他的劝告，先率领契丹骑兵撤退了。从战场上溃败的樊爱能、何徽率领溃军一路抢劫辎重，散布谣言，并且企图阻止后军刘词的前进。刘词不听，率军前进，在黄昏时与前军会合，当时北汉兵尚有兵万余人，隔山涧布阵，企图抵抗。后周军得到增援，又发起猛攻，北汉军崩溃了，王延嗣被杀，后周军一路追杀到高平，北汉兵僵尸布满山谷，丢弃的军资器械到处都是，另有数千北汉兵投降。北汉主仅仅率领百余骑兵狼狈脱逃。高平大战，后周军取得全胜。 高平大战，周世宗亲自出阵，极大地鼓舞了周军的士气，从而挽救了岌岌可危的战局。假若他不能果断地亲征，或者在危急时刻先行逃跑，历史都将改写。周世宗不仅是五代中罕见的有作为的皇帝，综观中国几千年的历史，如此有为的皇帝也不多见，可以和他并称的人也不多。
高平战后，周世宗将樊爱能、何徽及其所部军使以上七十余名将校斩首，以整肃军纪。重赏高平大战中的功臣。张永德向周世宗推荐赵匡胤，极力称赞他的智勇。周世宗将赵匡胤提升为殿前散员都虞侯，领严州刺史。自高平一战，周世宗洞悉禁军的弊端和虚弱。于是着手整顿禁军，拣选精锐，淘汰老弱，招募天下的壮士，充实禁军。经过这次整顿，大大地提高了禁军的战斗力，为以后面宋的统一打下了一个良好的基础。 |
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