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美索不达米亚的苏美尔人（今伊拉克南部）大约在公元前3000年，寺庙的会计首次将1谢克尔银作为货币单位。1谢克尔（shekel）约8.3克。最早使用金属为货币，但不是铸币。铸币是指铸造的具有一定形状、重量、成色和面值的金属货币。 吕底亚铸币 第一批铸币制造于公元前7世纪，不是在美索不达米亚，而是在附近的吕底亚王国（土耳其的西北部）。1904~1905年，大英博物馆在发掘以弗所的阿耳忒弥斯神庙时出土了第一批铸币。由吕底亚国王克里萨斯出资建造。铸币呈椭圆形（后来演变为圆形，可能是为了防止擅自改变铸币外形），制作材料是一种“琥珀金”，希腊历史学家希罗多德称其为“白金”，铸币的一面以简单印记作为认证标志，比方说一个狮子头。制作铸币的方式是在模具顶端放置一张空白圆形金属，然后冲压成形。 传说弥达斯国王受到诅咒，但凡被他碰到的物件都会变成金子，哪怕是他的女儿。后来，狄俄尼索斯指示弥达斯去河里沐浴，祛除魔法。据说流入河堤的水都变成了金子，这成了天然琥珀金的来源。真实的铸币黄金含量更低，很可能是由人工合金制成。铸币的面值从1斯塔特（stater，斯塔特是另一种形式的谢克尔，约重14克）到1/96斯塔特不等。这些都是贵重的铸币。 古希腊铸币 铸币得到迅速的传播。最先传到了小亚细亚沿海地区的希腊城市，又由此传到了大陆及周围群岛。到公元前600年，大部分希腊城邦大量制造自己的铸币。希腊雅典四德拉克马银币［阿提卡（Attica）］，公元前520~前510年。正面为雅典娜戴头盔的肖像，背面为猫头鹰、橄榄枝和弯月。 古罗马铸币 罗马的造币工艺约可以追溯至公元前4世纪。罗马的货币体系和希腊类似，只是更具工业规模。罗马军队征服别国土地，迫使奴隶在矿场劳作、采集贵金属；每年都有千百万闪闪发光的手工压印的罗马铸币被制造出来并分发给军队，当作军饷（通常，这是罗马政府最大的一项开支）；被征服的人民必须纳税，并以同种铸币上缴，以此确保罗马铸币的流通。在罗马，铸币最初在朱诺·墨涅塔（Juno Moneta）的神庙里铸造。墨涅塔是负责庇护金钱的女神，墨涅塔也是“钱”（money）一词的词源。 古埃及铸币 古埃及铸币出现的时间，学术界认为托勒密王朝（前305—前30年）之前埃及没有发行铸币。考古发掘证明这种看法难以立足，有充分证据表明，第29王朝（前399—前380年）和第30王朝（前380—前343年）时期，埃及人就已经铸造钱币。 中国铸币 罗振玉根据出土钱币考证，中国铸币要到战国七雄时期出现（前403~前221）。 《俑庐日记》「由向来出土的古货币而推之，则铸造货币之使用始于战国七雄时代。」 战国以前的铸币主要依靠古籍的记载。有人认为至少春秋时期就有了铸币，但是《管子》中说夏禹、商汤时就用金铸币显然不可信。
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