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《世界文明史》这部书的作者威尔·杜兰博士早在30年代就有他的成名作《哲学史》。他和胡适先生都是大哲学家杜威的学生。杜兰博士在西方世界更是声名显赫，他以《哲学史》一书成名，更以《世界文明史》一书达到其六十年学术生涯的巅峰。 《世界文明史》是杜兰博士耗毕生心血撰写的经典巨著，译成中文，约有1500万言，配有近千幅精美插图。上起《文明的建立》，下迄《历史的教训》，分11巨卷。这是一部揭示人类文明遗产的旷世巨著，范围古今，牢笼百家，涵盖每一时代，每一国家的政治、经济、军事、科技、宗教、文化、哲学、历史、教育、艺术、音乐等领域。创例发凡，卓见绝识，堪称文明史研究的集大成者。 从1935年出版第一卷《东方的遗产》起，杜兰博士边写边出版，一直到1975年出版了最后一卷《拿破仑时代》，总共历四十年光阴。每出一卷都好评如潮，人们看了上卷便对下卷产生强烈的期待心理。于是不少报社就抢先发表其书稿中的精彩片段，以满足读者先睹为快的愿望。西方世界期待他的巨著的全貌，一等就是四十年，而今天中国读者一接触，就是完整的11巨卷。 一般的西方学者在写历史时都持“欧洲中心论”，杜兰博士认为，东方文明才是世界文明的源头和基石，因此在写本书时，特别以《东方的遗产》作为全书的第一卷。他认为最早的人类文明产生于东方。当西方学者普遍认为古希腊乃现代文明之源时，杜兰博士则认为，是亚洲的文明形成了希腊与罗马文化的背景和基石。他甚至认为，欧洲大多数的发明都是来自埃及和东方。 而在东方文明中，他尤其重视中国文明，认为“中国文化乃是世界文明重大成就之一”。他引用法国大哲学家狄德罗的话说：“中国优于其他任何亚洲人类”，“他们胜过最开化的欧洲人”。他又引用德国大哲学家康德·凯瑟琳的话说：“中国人是所有人类中最有深度的人”。杜兰博士尤其惊叹中国文明的绵延不绝，他说：“这一社会，当希腊尚为野蛮的民族居住之时，已经开化了，她目睹巴比伦和亚述，波斯和犹太，雅典和罗马，威尼斯和西班牙的兴衰，甚至当巴尔干人称欧罗巴回复到黑暗和野蛮的时代，中国依然存在着。” 杜兰博士也相信中国的未来，他说过：“中国在以前死过好多次，好多次她都又重新复兴起来”，因而相信中国“有康复和更新的本质”。他相信这块广大而又蕴藏丰富矿产的领土，将使中国成为工业大国。“这个经过三千年历史的国家，在好几次的兴衰后，今天在整体和精神上所表现的活力，我们发现这是个最有创造的时期”。写到中国人，这位美国本土的博士总是充满激情：“世界上没有一个民族能像中国人那样的精力充沛，那样的聪慧，那样的能适应环境，那样的能抵抗疾病，那样的能忍受灾难和痛苦，那样的在历史的熏陶下能沉静忍耐和等待复原。这个拥有如此物质、劳力和精神资源的国家，加上现代工业的设备，我们很难料想出可能产生的那种文明是什么样的文明。很可能将会比美国更富有，很可能将会与古代的中国一样，在繁荣和艺术的生活方面，居于领导世界的地位。” 了不起的是，这是他在20世纪30年代，对那个所谓贫穷、落后、混乱的旧中国未来的描写！可惜的是，未来被惨痛割断，历史被无情倒退！ |
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