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中国人移居国外的历史非常远久。唐宋之前，移居于国外的华人，并无固定的称呼；唐宋以后，多被居住国称为“唐人”。后来，他们也自称“唐人”。明清时期，仍多称“唐人”、“唐人”（这里的“唐山”是华侨对祖国的一种习惯称呼，并非河北的唐山）。也有的称为“华人”、“中华人”等。清宋以后，又有“华民”、“华工”等称谓。 “华”与“侨”，就其单词的含义来说是明确的。“华”的词意之一，是中国的古称，“侨”是客居、寄居之意。我国古代很早就把寄居他乡的人称为“侨人”或“侨士”。随着移居国外人数的增加，“华”“侨”二字就联系在一起，用来称呼在国外客居或寄居的华人。1878年，清驻美使臣陈兰彬，在奏章中就把我国寓居国外的称为“侨民”。从此，“侨民”便成了一种专称。1883年郑观应在给李鸿章的奏章中，使用了“华侨”一词。1898年，日本横滨的华商建立了一所学校，取名“华侨学校”，“华侨”一词正式出现。1904年，清政府外务部又在一份奏请在海外设置领事馆的折子里提到:在海外设领，“经费支出无多，在华侨受益甚大”。自此以后，“华侨”一词便普遍成为寄居海外的中国人的一种专称了。 |
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