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在自然界中，生物体经常面临能源获取不足的情况，所以需要在能源充足的时候将多余的能源储存起来，以备急需。多数动物将三酰甘油（甘油三酯）作为主要的能源储备，主要分布在皮下、胸腔、腹腔、肌肉、骨髓等处的脂肪组织中。生物体经过严酷的自然选择过程，将三酰甘油作为能源储备，是因为它具有很多优点：  白色脂肪细胞（HE染色） 第一，三酰甘油可以大量储存。在三大类能源物质中，只有三酰甘油能大量储备。一般来说，蛋白质是结构和功能分子，很少做为燃料使用，因为氨基酸分解会产生氨，需要额外花费能量处理。正常情况下，糖是主要的能量来源，但不适于大量储存。人体糖原的储量少，不到体重的1％。而且糖原是用于血糖浓度的短期调控的，在餐后血糖上升时合成糖原以降低血糖，饥饿时血糖降低，再分解糖原以升高血糖。所以糖原的储存期也很短，通常不到半天。人体绝食24小时后糖原基本就消耗完毕，所以糖原是一种短期储存能量的物质。而三酰甘油储量可达到体重的20％以上，并可长期储存，所以三酰甘油是战略储备。 第二，三酰甘油的供能效率比其他分子更高。有机物靠氧化提供能量，所以从分子的还原程度可以看出其供能价值。葡萄糖的每一个碳原子上都连接着氧原子，而脂肪酸的烃链上只有碳和氢，所以脂肪酸的还原态远高于其他燃料分子，更适于储存能量。体内氧化三酰甘油的供能价值可高达37Kj/g，而氧化糖和蛋白质分别只有17和16Kj/g。所以三酰甘油是一种压缩能源，供能效率更高。 第三，三酰甘油所占空间更少。三酰甘油是脂溶性分子，是以无水状态存在的。而糖和蛋白质都是水溶性分子，是要存在于水溶液中的。在细胞中，1克糖原大约需要结合2克水。所以综合起来，在细胞内部，1克无水的脂肪储存的能量是1克水合糖原的6倍。 此外，除了储存能量，脂肪同时还具有绝缘保温、缓冲压力、减轻摩擦振动等保护功能。 举例一个例子，有一种陆生候鸟，每年需要从美国东北部的新英格兰迁飞到西印度群岛，中间要连续飞越2400公里海洋。这需要以40公里的时速持续飞行60小时。在这个过程中，其体内的蛋白质几乎不分解，完全由脂肪氧化提供能量和水。对鸟类来说，为了飞行，需要尽量减少体重。留鸟一般都很瘦，脂肪率（脂肪干重/非脂肪部分干重）约为0.3，而候鸟在迁飞前脂肪率可达到3左右。假设其体重为4克，则脂肪为3克，如用糖原来储存这部分能量，则需增加体重15克，那么它就永远也飞不起来了。  |
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