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瓦拉纳西是位于印度北方邦的一座古城 。 — 环行星球 • 第071期 —
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瓦拉纳西本身是一个古老、丰富、开放的存在。瓦拉纳西雕梁画栋的精美建筑、朝圣恒河的人们、修行者、乞讨者、随处休憩的牛群、火葬码头、在恒河边等待死亡的人们、祈求恒河水净化一生罪恶的人们、到处乱窜的野狗、商贩的叫卖、坐在地上抓虱子的女人、算命的得道高人，一切都仿佛真的是五千年以前的样子。
瓦拉纳西承载了印度教、佛教、伊斯兰教、耆那教的印记。其本就是尊敬印度教湿婆神的地方。释迦摩尼在瓦拉纳西不远处的萨尔纳特（Sarnath）第一次布道，玄奘也曾赞扬那里的繁荣富庶。统治者更迭过程中，穆斯林统治者几次排斥印度教又有过与印度教并存的时期。在传统习俗中，恒河水可以净化一切，包括万物和心灵。恒河流经的瓦拉纳西成为了朝圣之地。 瓦拉纳西也是文化之都。音乐、表演、丝织品、诗歌等等都是瓦拉纳西著名的文化标志。由于它的特别，每年还会有大概六百万印度游客以及七十万外国游客访问瓦拉纳西（2015年，数据来源维基百科）。
站在火葬码头上，远远地看着下面用木头燃起的火堆。一具具裹着金色单子的尸体被放进火堆里。我是屏住呼吸的，尽管我说服自己去敞开思想看待生死，但同时我不愿意闻到尸体烧掉的味道，也是出于卫生的考虑。燃烧的烟一簇簇地升起来。负责整理火堆的小孩子们用棍子把尸体的一些残部挪回火堆去。烧过的灰烬被推进恒河。当我回过神来时，周围已经停放了六七具裹着金色单子的尸体，每一个尸体的身上都放着花环。一头牛在吃其中一个花环。一切都很自然。身处其中的人们也都觉得平静。在码头的另一端，心存向往的人们沐浴在恒河里，洗床单被罩，也洗掉自己身上的“不净”。继续生活和死去可以这么顺畅地连接起来。
2015年关于瓦拉纳西空气质量的报道中提到，一整年里瓦拉纳西空气质量好的天数为：0天，是全印度空气污染最严重的城市（Central Pollution Control Board (CPCB)的数据）。瓦拉纳西所在的北方邦本身就是全印度污染最严重的省之一 （印度污染严重的城市集中在比哈尔邦、北方邦等北方省份）。有研究认为，造成瓦拉纳西污染的原因中，70%来自于机动车，20%来自于工业，10%来自于其他焚烧。再加上北部印度的气候特点是容易聚集来自各地的气流，这使得瓦拉纳西的空气污染特别严重。作为印度最长的河流，恒河水为世界上10%的人口提供生活所需。有研究者在恒河上游的巴德里纳特（Badrinath）采样，那里的水质还好，但是到了中游的瓦拉纳西，水质就已经被污染了。造成污染的主要原因是沿河城市及支流城市的污水排放、工业废水、游客数量增加、水坝、庆典和宗教仪式。
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