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12世纪末，中国四分五裂的版图为成吉思汗的崛起提供了天然的土壤。同前辈匈奴人和突厥人一样，蒙古帝国建立后也将南方的定居民族作为打击的首要目标。不过成吉思汗的过人之处在于重创西夏、金国后，他选择了撤军，转头去征服中亚。 成吉思汗吸取了契丹人的教训，在征服南方之前，一定要打败北方所有游牧民族。然而这一次的战略调整却暗合历史潮流，尤其是丝绸商道重新贯通后带来的种种好处，让蒙古人对西征欲罢不能。 畜牧业粗放单一，牧民过着贫穷、艰苦的生活，但他们骁勇善战，性情凶悍，热衷于掠夺战争。正因为如此，匈奴、月氏、突厥等才被学者们称之为“地缘大锤”，不断地锤击着欧亚大陆。 蒙古帝国是以成吉思汗为首的草原军事贵族通过多年征战，而建立的军事封建君主专制国家。新兴的国家必然代表着贵族的利益，长期的征战不仅仅为了获得更多的土地，更是成了骑兵阶层的一种生产方式。 在政治上，不断对外发动战争有利于内部团结，减少纷争，但前提是战利品和财富源源不断地增加。同时不断扩大的战果又能进一步获得军事贵族的支持，所以成吉思汗和他的子孙们必须走上征服世界的道路。 畜牧业无法为蒙古人提供足够的生产和生活资料，因此蒙古人历来重视贸易，成吉思汗甚至还颁布一条扎撒：“凡进入他的国土内的商人，应一律发给凭照，而值得汗受纳的货物，应连同物主一起遣送给”。 成吉思汗进攻西夏很重要的一个目的就是为了控制“丝绸之路”的起点，但是花剌子模在中亚的崛起恰恰成了蒙古帝国向西扩展的绊脚石。当花剌子模处死了蒙古商队时，成吉思汗立刻以此为由，发动了第一次蒙古西征。 成吉思汗带着训练有素的蒙古骑兵和来自中原的攻城大炮从额尔吉斯河出发。在花剌子模境内，蒙古铁骑如入无人之境很快攻陷了撒马尔罕。同时哲别和速不台奉命去伊朗北部追击花剌子模残部，并越过高加索山击败了罗斯和钦察联军。他们洗劫了南俄罗斯的大片地区后，又在伏尔加河击败了保加尔人，然后向东返回蒙古。 哲别和速不台的远征虽然只是一场长途奔袭，但却实为一场有序的军事侦查。让蒙古人明白了征服中亚和东欧远比中原要容易得多。 窝阔台继位后，为了获得更多人的支持，只能继续发动大规模的对外战争。1231年，窝阔台派绰儿马罕征服波斯、谷尔只、亚美尼亚和小亚细亚等大片土地。1234年，窝阔台又与宋朝划江而治。 1235年，术赤次子拔都挂帅，老将速不台为总指挥发动了第二次蒙古西征，从钦察草原一直打到匈牙利。波兰和日耳曼人组成的欧洲联军在里格尼兹战役中全军覆没后，关于蒙古人的恐怖杀戮的种种传言让欧洲人陷入了极端的恐惧，几百年后回想起来仍心有余悸。 1241年，窝阔台的驾崩拯救了欧洲。在几轮政治角逐后，托雷的儿子蒙哥最终胜出。同爷爷和伯父一样，蒙哥也选择用扩张来巩固政权。1253年，蒙哥兵法两路，一路由二弟忽必烈指挥，南下进攻宋朝；一路由三弟旭烈兀指挥，西征阿拉伯帝国。 蒙古帝国的对外扩张本质上是掠夺财富、虏获人口，这是蒙古社会生产力水平和统治阶级本性所决定的。正如恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》中所指出的：
不过蒙古人的扩外扩张并不会无限制的持续下去，因为蒙古落后的文化无法支持他统治如此之大的土地。一旦诸汗国的利益与蒙古帝国相冲突时，分裂就成为必然。 |
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