古代中国人的身高是多少？为何很多史料记载的古人都非常高大？

我国很多史料都记载了古人的身高，例如《史记》中大禹“九尺二寸”，孔子“九尺六寸”，刘邦“七尺八寸”；《三国志》中，何夔“身长八尺三寸”，他的父亲何熙最高，有“八尺五寸”。《汉书》里也写到项羽身高“八尺二寸”。乍听起来，古人们好像长得都十分高大，但经过考古学家大量研究后，发现现代人对古代的尺的理解有偏差。

首先，古代人所使尺子的长度和现在尺子不一样。其长度的趋势基本上是年代越久远实际越短。如商代1尺约为0.169米，西汉1尺约是0.231米，隋朝1尺相当于0.273米，明代1尺达0.32米，清朝时期尺子长度与现在差不多。而楚霸王时代，1尺大致是现在的7寸，项羽的身高(暂且不论测量方式)用现在的算法来算大概是1.89米。这个高度放在现代只算得上高大魁梧，但在史料中这已算“巨人”了。

其次，即使同一年代的尺子，它们的长度也不尽相同。例如商代的骨尺1尺为16.95厘米，牙尺1尺是15.75厘米和15.80厘米；西汉的木尺1尺长23厘米，铁尺1尺有22厘米，竹尺1尺为23.6厘米或22.92厘米；明清两代，曾分别采用营造尺、裁衣尺和量地尺三种不同长度的丈量工具，但在史料上到统称为尺，至于古人是用哪种尺量的我们也无从考究。

另外古人测量身高的方法也值得探究。明代学者徐霞客的好友陈继儒在《寿江阴徐太君王孺人八十叙》中曾提到古人对身高测量大多是估量，即直接通过肉眼估算对方身高，并没有经过实际丈量。现代人体测量证明：人的身高数在清晨最大，晚上最小;也就是说，在不同的时间段下，人们看起来不一样高。而且脚跟是否着地，鞋帽脱掉与否，身材胖瘦如何，身材比例怎样等等直接影响了人们对他人身高的判断。用这种估量的方法记载的身高实在是不令人信服。

除此，古人的身高与现代人一样都呈高矮两极分化与地域性分布。上层阶级的人由于从小锦衣玉食，营养补充到位，身高普遍比底层穷苦人高；而北方人又整体比南方人高，大约高至5厘米。史料上大多对于古人身高只是记载了一个具体的数值，我们必须结合历史背景才能分析出古人大致的身高。要想更加精准地了解古人的身高，最为可靠的办法是依据考古出土的古骨骼和古尸。

笔者整理了一些考古数据，大致了解到以下三点：

1.距今五、六千年前至距今三、四百年前，中国古代成年男子的平均身高约在1.65~1.67米之间，古代成年女子的平均身高约在1.54~1.56米之间。个别时代有所微动，例如秦汉三国时期的人略高，唐宋时期人们由于民族融合与南迁等原因整体偏矮。

2.人类学家对十五世纪以前人种的研究显示：全世界古代男子中等身材的标准是1.60~165米。由此可得，中国古代男子的身材在世界同时代人当中算中等偏上水平。

3.与各个历史时期的欧美人身高相比，我国古代人的身高与他们的差距没有现在这么大。二百多年前美国成年男子的平均身高为1.67米，现在他们的身高已经高达到1.75米，而我国现代人的平均身高在建国前一直没有什么变动，直到建国后由于我国经济快速发展，人民生活水平不断提高，人们的身高才有所增长。其增长趋势大概是：每十年男子增长2.3厘米，女子增长2.1厘米。

其实古人身高带给我们的不仅仅是一个数值，它还与我国各个时期的特征与进程息息相关。于此同时，它也提醒了我们：要以审视的眼光阅读史料。