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在自然界中生活的动物中，鬣狗恐怕是最不被人喜欢的动物之一了，在人们看来：它们喜欢抢夺其他食肉动物的猎物，自己吃饱却让其他动物饿肚子，是名副其实的“小偷”；它们猎杀动物的方式十分残忍，不像狮子老虎那样捕猎时咬着猎物的喉咙让猎物很快死去，而是让猎物经历很长的痛苦后才死去，一点也不“人道”；它们的叫声十分奇特而又刺耳，让人听了十分“难受”…… 狡猾、肮脏、残忍，往往是我们对鬣狗的印象。事实上，不仅是如今有许多人讨厌鬣狗，很多历史名人也对鬣狗有着糟糕的印象。著名哲学家亚里士多德称鬣狗“是一种非常喜欢腐烂的尸体的动物”，美国总统西奥多·罗斯福称鬣狗是“懦弱和极度凶猛的奇异混合物”，甚至是著名作家海明威，也对鬣狗留有十分不好的印象。著名的电影《狮子王》，其中也把3只鬣狗描述成恶棍“疤痕”的非常邪恶的伙伴。 在非洲坦桑尼亚有一个古老的迷信：如果有孩子出生在夜晚，而恰巧鬣狗在“哭泣”，那么这个孩子长大后就会成为一个小偷……类似的迷信还有很多。 有这样的历史，如今很多人讨厌鬣狗的现象就不足为奇了。其实，关于鬣狗，很多人只停留在对它们的表层认识上。 一、鬣狗的分类虽然鬣狗的名字中带有“狗”字，但它们不属于犬科。甚至相对于犬科，在基因上它们和猫科更为接近。鬣狗科分为两个亚科：鬣狗亚科和土狼亚科。一般我们提到鬣狗时，如果不加以说明，鬣狗科的两个亚科的4种动物都可以被称为鬣狗。 1.鬣狗亚科（1）斑鬣狗 斑鬣狗是体型最大的鬣狗科动物，主要分布在非洲东部和南部，一般体长1.2到1.8米，体重40到86千克。它们的皮毛颜色整体为黄色或灰色，身上有深褐色或黑色的斑点。与狮子、老虎等很多雄性大于雌性的物种不同，雌性斑鬣狗的体型比雄性大约大10%。 （2）棕鬣狗 棕鬣狗是体型第二大的鬣狗，主要分布在非洲南部，数量十分稀少，一般体长1.3米到1.6米，体重34到72千克。棕鬣狗的身上长着长而且蓬松的毛发，毛发是深褐色或黑色，可达30厘米长，尾巴蓬松。棕鬣狗的腿部、面部和耳部的毛发较短。四肢上有明显的斑纹，前腿比后退长得多。从头部到尾部，棕鬣狗的背就像一个倾斜的山坡。 （3）条纹鬣狗 条纹鬣狗是体型第三大的鬣狗，一般体长1米到1.2米，体重26到41千克。条纹鬣狗的躯干和四肢上都长着条状斑纹，很容易和斑鬣狗区分开来。条纹鬣狗主要分布在亚洲和非洲北部，人们对它的研究较少。 2. 土狼亚科土狼亚科只包含一个物种，即土狼。土狼是最小的鬣狗科动物，主要分布在非洲东部和南部，体长一般85厘米到105厘米，体重一般9到14千克。土狼全身为棕色，躯干和四肢均有棕褐色条纹。外表上看，土狼和条纹鬣狗比较像。 在饮食方面，鬣狗亚科的3种鬣狗主要靠捕食或捡食各种食草动物、食肉动物为生，它们的牙齿锋利，消化道发达，可以吃掉猎物的每一部分，例如骨头和蹄子。土狼亚科的土狼则喜欢捕食各种虫子，如白蚁。白蚁可以分泌一些毒素，但对土狼却没有什么影响，它们常常用舌头来舔食白蚁，一个晚上可以吃掉近3万只。 在这4种鬣狗中，斑鬣狗是最常被人提起的动物，也是遭受人类“诽谤”最多、人们心中印象最不好的鬣狗。接下来，我们就主要介绍斑鬣狗。 二、人们对斑鬣狗的误解1. 斑鬣狗“不擅长”捕猎在各种纪录片中，我们总会看到斑鬣狗抢夺其他食肉动物猎物的场景，无论是非洲野狗、猎豹、花豹，还是狮子这样的超大型猫科动物，都会成为斑鬣狗的抢夺对象。有时，我们也会看到斑鬣狗在草原上到处游走，捡食各种动物的腐肉吃，死去的非洲水牛、犀牛、大象等都可以成为它们的食物。似乎类似的画面见多了，我们就会产生这样的印象：斑鬣狗不擅长捕猎。 猎豹飞驰着追上羚羊，花豹把猎物轻松叼到树上，狮子依靠团队围猎各种大型猎物——斑鬣狗的这些竞争对手总会让我们觉得非常擅长捕猎。而对于鬣狗，我们总是忽略了它们：斑鬣狗并不是不擅长捕猎，反而是优秀的猎手，它们的捕猎行动常常十分有效率。 斑鬣狗的视觉和听觉很好，它们可以看到十多公里外的猎物，可以听到很远处同伴的呼唤声；斑鬣狗擅长奔跑，耐力非常强，它们可以维持每小时50千米的速度对猎物进行长距离的追击；斑鬣狗非常有力量，可以把近100千克的猎物拖行上百米远（虽然不能像花豹那样把猎物拖到树上）…… 除了自身天生优秀的条件外，斑鬣狗的捕猎方式更是让它们更容易捕捉到猎物：斑鬣狗既可以单独捕猎也可群体捕猎，一只斑鬣狗可以猎杀一头成年牛羚，而一群斑鬣狗则可以猎杀非洲野牛、犀牛、河马等体型更大的猎物。捕猎方式的灵活让它们比竞争对手更具优势。 因此，速度、力量与技巧的结合，使得斑鬣狗成为非洲大草原上捕猎最有效率的食肉动物之一。 2. 斑鬣狗的食物主要是“抢来”的虽然斑鬣狗常常抢夺其他食肉动物的猎物，但相比而言，它们吃掉的食物中一半以上都来自于自己的捕猎。我们总会觉得斑鬣狗抢夺狮子的猎物多一些，实际上狮子抢夺斑鬣狗猎物的次数更多。早在20世纪70年代，动物学家汉斯·克鲁克就在非洲盖伦盖蒂大草原上研究了狮子和斑鬣狗的捕猎及抢食行为，结果发现，在被狮子和斑鬣狗共享的猎物中，有53%是斑鬣狗捕杀的。 造成我们认为斑鬣狗抢夺狮子猎物的次数更多的原因，和人们普遍喜欢狮子而不喜欢斑鬣狗有很大关系：狮子抢夺斑鬣狗猎物的行为总是被人“视而不见”，而斑鬣狗抢夺狮子猎物的行为则总是被我们放大。 实际上，在非洲大草原上生活的各类食肉动物，除了狮子和斑鬣狗之外，例如花豹、非洲野狗等，抢夺其他捕食者的猎物的现象也是经常发生的。为了生存下去，只要有机会，这些食肉动物就会去抢。 3.斑鬣狗爱“傻笑”众所周知，斑鬣狗的叫声十分奇特，当它们在猎杀猎物或者和狮子竞争食物的时候，就会发出一种刺耳的声音，这种声音总让人觉得是“傻笑”。莎士比亚就曾写道：“我会像鬣狗一样笑，当你倾向于睡觉时。” 其实，斑鬣狗并不是在“傻笑”，而是在通过声音传递各种信息。斑鬣狗是社会性动物，它们需要各种叫声来帮助成员之间的沟通，比如它们会在和狮子的斗争中发出叫声，以此召集更多的同伴，这是最经典的一种叫声；它们还会通过叫声相互打招呼，在感到有危险逼近时发出警告的声音。据研究，斑鬣狗可以发出10多种不同的声音，每一种声音都有不同的意义。这是在食肉动物中很少见的。 5. 斑鬣狗很“笨”在非洲的一些神话传说中，斑鬣狗不仅令人讨厌，它们还很“笨”。关于斑鬣狗聪明不聪明这个话题，动物学家仅用一个例子就给出了我们答案。 斑鬣狗是最具社会特性、最复杂的食肉动物之一，它们生活在紧密结合的氏族中，通常由一位雌性斑鬣狗作为头领，在地位等级上，从上到下依次为雌性首领、其他雌性、幼崽、雄性。生活在这种社会结构中的每一只斑鬣狗，都要处理好和不同地位的个体之间的关系。斑鬣狗能较好地维持住这样复杂的社会纽带，就足以说明它们不仅有着较高的“智商”，还有着较高的“情商”。 作为一种群居性动物，斑鬣狗群的规模和栖息地猎物的数量有很大关系：在猎物稀少的地区，斑鬣狗群的成员数量较少，仅有10只左右；在肯尼亚马赛马拉保护区，它们的族群较大，有的多达60只以上的个体。 6.斑鬣狗在自然界中的作用不大尽管很多人不喜欢斑鬣狗，但是它们在自然界中发挥的重要作用却是毋庸置疑的。通过捕食其他食草动物，斑鬣狗控制了食草动物的数量，防止草原因食草动物过量而出现退化，最终导致整个草原生态系统崩溃。在这方面，斑鬣狗发挥着和狮子、豹子、猎豹等类似的作用。通过捡食各种动物的尸体，斑鬣狗在防止疾病传播方面也发挥了重要的作用。
三、斑鬣狗的现状当雄狮一怒之下杀死一只斑鬣狗的时候，相信有很多人都会在心中拍手叫好。然而，你可知道，斑鬣狗已经是一种有灭绝风险的物种了，它们仅剩下3万只左右，而且在非洲很多地区区域性灭绝。造成斑鬣狗数量下降的原因有很多，如栖息地丧失，人为猎杀，被狮子捕杀，吃了有毒的食物被毒杀，被车辆撞击而死，犬瘟热和狂犬病等疾病的威胁，等等。
虽然斑鬣狗的数量比非洲狮的数量还要多一些，但动物学家已经为它们十分担忧，尤其是考虑到人们对它们的各种负面看法。现在，很多动物保护工作者已经在为提高斑鬣狗及其他几种鬣狗在人们心中的印象而展开各种努力了。
斑鬣狗是非洲草原生态系统上重要的一环，发挥的作用不亚于狮子，如果它们灭绝了，将会给非洲大草原带来毁灭性的影响。#奇妙的动物# |
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