如果要评选近代西方戏剧史上的经典讽刺喜剧，必须有《钦差大臣》。
《钦差大臣》是沙俄时代戏剧大师果戈理的经典力作，创作于1836年，作品以一个小官吏冒充钦差大臣，在偏远小城招摇撞骗的荒唐故事，把沙皇俄国官场上下的贪腐丑态，痛快淋漓地吊打个遍，上演后就引发轰动效应，连前来观剧的沙皇尼古拉一世，都差点看背过气去。随后两个世纪里，该剧更被多国改编成多个版本，每一版都火爆异常。
不过，早在距离这部经典喜剧诞生五个世纪前，即中国元朝末年时，河南开封就爆发了一场真实的“钦差大臣闹剧”。而且，比起戏剧舞台上的荒唐戏谑来，这场中国版的“历史原型”，却是荒唐到极度血腥。
这个事件，就是元顺帝至元五年(1339)的一场惨烈动乱：假钦差事件。
欠薪激发的野心
“假钦差事件”的始作俑者，是当时元朝官场的一位小人物：行省掾史范孟。范孟，又名范孟端，河南杞县人，家境十分穷困。但青年时的范孟，胸怀远大志向，更通过艰难打拼，一度进了京城御史台做小吏，然后又经过数年摸爬滚打，却无奈官场黑暗，越努力越倒退，竟又被一撸到底，贬到家乡杞县做小吏。
理论上说，在元朝做小吏，也是个十分滋润的工作。由于元朝行政监管体制松散，小吏们吃拿卡要机会极多，外快油水通常不差。但这滋润日子，一般只属于家世背景深厚的牛气小吏，放在范孟这样的穷小吏身上，日子当然是越熬越苦。以至于人到中年时，忍够了的范孟，还曾像《水浒传》里坐牢服刑时的宋江一样，一怒写诗发牢骚：“人皆谓我不办事，天下办事有几人？袖里屠龙斩蛟手，埋没青锋二十春。”满满的悲愤情绪。
在这番悲愤哀叹后，范孟也终于熬到了机会，他昔日在御史台的同事，突然调到河南行省担任守省御史。看在往日情分上，这位御史大人大手一挥，就把范孟调到开封，提拔为河南行省掾史。别看这只是个小官，但对于做了二十年小吏的范孟来说，职位待遇都上了一大截，简直是人生的一大步。
可熬出头的范孟，才高兴了没几天，却又遇上了悲催现实：官职是提拔了，也只是空有名分，拜元王朝此时低效的行政所赐，他的待遇问题一点没解决，“行省掾史”该有的工资，白白拖欠了好几个月。在为这点可怜的工钱跑断腿后，范孟彻底绝望了，咬牙切齿地说出了一句狠话：“我必杀若辈。”
他说的“若辈”，可不只是哪一个官员，而是那些骑在他头上作威作福多年的、整个行省的高官。
区区一个小官，竟要杀这么多高官!范孟是不是疯了？冷静下来的范孟，脑筋却飞速转动，开始策划一场中国古代史上空前的“高智商犯罪”。
冬至夜的惨烈屠杀
为了这个疯狂的计划，范孟找来了自己的朋友霍八失等四人做助手，给他们交代了一个奇特的行动方案：冬至夜的时候，行省的高官们就会胡吃海喝，霍八失你们几个人，就冒充京城来的钦差，直接去行省的台中堂就好。我再把这些高官，全都骗到台中堂来“拜见钦差”。只要他们人一到，咱们就抄家伙，一口气把他们全杀掉。
没有任何凭证，只凭衣服装扮，就假装钦差混入行省中堂，几句话就骗当地官员来送死？
元朝至元五年(1339)冬至夜，这个计划开始执行：霍八失他们大摇大摆端坐在台中堂，范孟急火火跑去骗人，这些高官的反应竟比范孟想象中还蠢：正在欢快饮宴间，一听“钦差大臣”来了，这群官员竟丝毫不辨真假，扔下酒杯筷子，颠颠地就跑来拜见，满怀期待地跳进范孟设计的火坑里。
接下来的事情，也就毫无悬念：一翻脸的范孟们，立刻拿起铁骨朵等凶器，朝着这些昔日高高在上的官员狠砸。一群蒙圈的官员，瞬间倒在了血泊之中：河南行省平章月鲁不花(从一品)，河南行省左丞劫烈(正二品)，河南行省总管撒思麻(正三品)，河南行省万户万者不花(正三品)，都事拜住(从七品)，全都在这场劫碓里被杀。整个河南行省的高官，几乎全被一口气杀光。
长出一口恶气的范孟，接下来又干出了更疯狂的事，直接由冒充钦差的霍八失假传旨意，“任命”范孟为河南都元帅。然后范孟就不停地作威作福，一边四处巡视，杀掉不服从自己的官员，一边又调兵遣将，封锁了河南行省与外界的一切水陆交通，还大摇大摆跑回家乡祭祖，摆足了土皇帝的架势。元王朝无比重要的河南行省，竟以这种匪夷所思的方式，轻松成了范孟等人的囊中物。
可笑的是，事情都闹到了中原沦陷的地步，闻听急报的元朝大都官员们，竟还都是满验蒙圈。是该剿灭还是招抚？如此十万火急的大事，满朝官员竟还在磨洋工，谁都拿不出个主意。就干看着范孟们上蹿下跳。
幸亏当时河南行省的省宣使冯二舍，觉察到范孟还有这帮“钦差大臣”不对劲，一番旁敲侧击，终于弄清楚这帮人的底细——什么朝廷派来的“钦差大臣”？什么范孟都元帅？全都是些骗子!查明真相的冯二舍，果断联合都镇抚出兵，一番出其不意袭击，把范孟一伙人干脆利落擒杀。元大都的官员们还在扯皮时，“沦陷”的河南行省，就这么“收复”了。
回过神来的元王朝，随后又打着清查“假钦差案”的幌子，在河南行省大兴冤狱，各级官员借机敲诈勒索。蒙冤而死的无辜者，前后竟有数千人之多。这场荒唐的事件，就以如此血腥的方式结束。
预埋元朝灭亡的伏笔
小官范孟策动的“假钦差事件”，乍一看过程，可谓匪夷所思，但参考此时元朝的吏冶，却是一点不奇怪。
经过自元初开始，元王朝日复一日的腐化，元顺帝年间的元王朝，早已是人浮于事。激发范孟作乱的“欠工资事件”，放在当时互相扯皮成风的元王朝，实在不是个事。
更触目惊心的，却是元朝当时的腐败，以元朝文人叶子奇的话说，元朝官场上的贿赂勒索早已成风，参拜官员要“拜见钱”，节日“人情钱”，诉讼要“公事钱”。各级大小官员，都是“漫不知忠军爱民为何物也”。这些钻钱眼里的官员，哪里还有负责任的精神？就算顶头上司被杀，只要有钱拿，当然也就跟着混。后来事态平息，前来“善后”的官员，更把这场丑剧当作捞金机会，大兴冤狱继续讹诈，满眼就是钱钱钱。
荒唐的“钦差大臣”事件，折射的，就是一个行政严重瘫痪，腐败到骨头里的元王朝。这样不可救药的王朝，自然也不出意外，陷入十一年后，元末农民战争的熊熊烈火里。
可笑的丑剧背后，是笑不出来的、历史沉重的反思!
