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哈拉夫文化雕塑 苏美尔人到来之前，美索不达米亚平原就已生活着诸多族群，形成了哈拉夫文化、萨迈拉文化等文化类型。这些文化群落主要分布在美索不达米亚平原北部，也就是两河流域的上游地区，以较原始的旱作农业为主，主要作物为小麦，尚未完全脱离狩猎、采集模式。 哈拉夫彩陶 苏美尔人到达两河流域后，栖身于两河流域下游。这一带土地肥沃但内涝严重，而苏美尔人通过大力开挖渠道，终于征服了这片土地，并逐步发展出欧贝德文化。 欧贝德时期苏美尔人已能熟练利用渠道进行灌溉、排涝。他们种植大麦、小麦和亚麻等多种农作物，饲养牛等牲畜，并建设起以神庙为中心的小型城镇。 公元前3500年——前3100年，当地进入乌鲁克文化期。乌鲁克文化以苏美尔古城乌鲁克而得名，是考古学上苏美尔人从氏族公社向文明时代过渡的第二个时期。这一时期铜器大量出现，陶器制作普遍使用陶轮，生产出的彩陶相当精美，社会阶级分化也越来越明显。乌鲁克文化期间产生了奠定苏美尔文明传统的三项成就，即塔庙式神庙建筑、圆柱形滚印和文字 苏美尔滚印 再往后，苏美尔城邦密布于两河流域的南部地区。这些城邦都以一个城市为中心，结合周围的村镇构成，具有小国寡民的特点。这与当地地势平坦开阔而水、土资源紧张有关，城市间不断发生战争，居民们不得不紧靠各自的城市以确保安全。 神庙是每个城邦的政治、经济中心。苏美尔城邦中，土地大致可分为三类：神庙土地、公社土地和私人土地。神庙土地分为祭田（收入供神庙开销）、口粮田（供养神庙管理人员和依附者）、佃耕田（佃农耕种），神庙土地不得买卖。公社土地分配给各个家族，家族向国家纳税服役，公社土地可以买卖。 城邦模式发展出三个政治机构：城邦首领、贵族议会和人民大会。城邦首领兼有宗教和世俗职能，他是城邦的最高祭祀，主持本邦祭祀活动；世俗上，首领主管本邦水利、军事、行政管理。贵族议会权利很大；人民大会权利十分微弱。 可见苏美尔文明在很多方面都还受到原始社会部落传统的影响，原始民主和原始公有制都没有完全消失，与新兴的私有制经济并存，这种城邦文明模式与后来出现的古希腊文明在很多方面有相似之处。 乌尔军旗（公元前2500年） 在科技方面，苏美尔人于公元前4000年最早发明了四轮车，极大地提高了人类的运输能力。他们很早就设计出了太阳历，还引入了将小时分为60分钟，每分钟分60秒的计时系统。在数学领域，苏美尔人同样取得了惊人的成就，他们已经掌握了分数、加减乘除四则运算和解一元二次方程等数学知识，发明了10进位法和16进位法。他们把圆分为360度，并知道π近似于3，甚至会计算不规则多边形的面积及一些锥体的体积。 在艺术领域，苏美尔人的艺术风格很有特色，早期以小型雕塑和镶嵌艺术为主。出土有面具、人物组雕、动物雕塑等，堪称当时的典范。后来，苏美尔人开始偏好于较大型的雕像和浮雕（纳拉姆辛石碑）。 纳拉姆辛石碑 两河地区既无石材也没有太多的森林资源，因此苏美尔人很早就在制陶工艺的基础上发展出了烧制砖块的技术，到最后砖砌建筑也成为苏美尔文明的一大特征。 西亚地区金属矿产丰富，是最早进入金属时代的地区。当地最初生产的铜制品采用天然铜锻造而成，之后在公元前4700年前后逐渐发展出熔炼技术。由于当地铜矿石中大多伴生有含砷矿石，所以冶炼出来的铜常含有砷元素。久而久之，人们发现这种带杂质的铜更便于加工，加工出来的制品性能也有所改善，于是开始有意制造砷铜合金。到公元前3500年~前3000年，人们又发现了性能更加优越的含锡青铜，自此开启了青铜时代的到来。 而美索不达米亚平原本地却没有铜矿，当地的特色产品是彩陶制品。美索不达米亚的居民很早就开始向外贩卖陶器，并购回铜器及矿石原材料。随着金、银等贵金属的价值被人们发掘利用起来后，当地的商业贸易变得更加繁荣。苏美尔人所创造的文明成就也被广泛传播出去。 苏美尔金冠（公元前2700年） 前文曾有提到，曾有外国学者专门统计了苏美尔人在人类历史上所创造的“第一”，这其中包括语言、文字、水利工程、建筑、天文、历法、学校、法律、宗教、药学、数学、农业、神话、文学、史诗、音乐等等，等等。既有生产技术类，也有社会人文类，不一而足。 虽然有些记录可能值得商榷，但人类文明是以文字为载体，苏美尔人最早发明了文字，也最早构建起国家政权机构，因而苏美尔人才会在人类文明史的很多领域拔得头筹，这是有一定的必然性的，所以苏美尔文明的确可算是“人类文明史上的一座灯塔”。 自苏美尔文明被发现以来，就不断有西方学者提出华夏文字乃至整个华夏文明体系都起源于苏美尔文明。如今这样的观点已经比较少见，而国内却又冒出不少人士，声称通过对《山海经》等古籍的重新解读，黄帝、大禹应该居于西亚、中亚甚至更遥远的埃及等等。这其实只不过是华夏文明西来说的变体而已，我们可以从中看到不少百年前那些西方学者所提出论调的影子。 苏美尔文明作为人类文明的先驱，其它几大古文明都或多或少地受到了来自苏美尔文明的影响，这已是被普遍接受的事实。如小麦等作物，应该就是在夏商时期传入中国的。在地中海地区的爱琴文明和印度河流域的哈拉帕文明中，我们能找到更多带有西亚文明特征的元素。就连苏美尔文明本身，同样受到了来自伊朗高原等其它地区文化的影响。而承续苏美尔文明的巴比伦王国，到后期也种上了来自中国的水稻。 这些都充分说明交流对于文明的发展具有极重要的促进作用，但每一种文明的形成与发展，都是以其主体民族自身的创造力为基础，正因为如此，我们今天的世界才会有这么的丰富多彩。在之后介绍华夏文明早期历史的章节里，笔者将向各位读者介绍华夏文明早期与世界其他文明间交流互动的相关情况。 |
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