“杏花”成了中国古典诗词常写常新的意象。
一、绮丽美艳：庾信的杏花诗
春色方盈野。枝枝绽翠英。
依稀映村坞。烂熳开山城。
好折待宾客。金盘衬红琼。
这是南北朝文学家庾信的《杏花诗》。诗中的杏花是如此绮艳美丽，似“红琼”的杏花，弥漫着妩媚，弥漫着浓浓的春意。“好折待宾客”显露出对客人的浓情蜜意。明代杨慎谓“庾信之诗，为梁之冠绝，启唐之先鞭。”他的《杏花诗》确也是以“杏花”入诗的滥觞。他还有“兴云榆荚晚，烧薙杏花初”的诗句。
二、秾华繁采：唐诗中的“杏花”意象
唐朝，昌盛的国度、旖旎的时节。在时间与空间的坐标上，唐朝和长安交汇而成的，是一个让美恣意盛开的地方。如日中天的国力，血脉旺盛的生命力，八面来风的宏大气度共同绽放出一朵靓丽的诗歌之花。在一千多年后，拂去历史的烟雾，唐诗中秾华繁采的“杏花”在读者的心中恣意地绽放。
（一）春深杏花乱：隐逸者的“杏花”
屋上春鸠鸣，村边杏花白。
持斧伐远扬，荷锄觇泉脉。
王维的《春中田园作》写鸟鸣花开，春意昂然，冬天难已见到的斑鸠，随着春天的来临，早早飞临村庄，在屋顶鸣叫，村中的杏花争先开放，雪白一片，整个村子掩映在白色的杏花中。纷乱的杏花让隐者王维顿起田园之乐，杏花开在村边，也开在隐者的心头。
在缭乱的杏花中，储光羲写暮春时节钓鱼湾的动人景象：
垂钓绿湾春，春深杏花乱。
潭清疑水浅，荷动知鱼散。
日暮待情人，维舟绿杨岸。
储光羲也是一位失意的隐士，他的《钓鱼湾》写了隐居的情趣:绿荫蔽天，杏花飘地，清潭见底，荷动鱼散，渔翁之意不在鱼，单是这美好的景致就是最好的享受了。日暮罢钓系船，在绿杨芳草中等待好朋友(情人)来相见，那杏花的纷纷繁繁，就是小伙子急切心情的衬托。这样无忧无虑的生活，不就等于神仙了吗?实际上他们的生活也不会没有困扰和烦恼，然而作诗时要暂时抛开它，抓住某一美好的场景和情绪，尽情发挥和渲染，诗人满足了创作欲，也给读者带来美的享受。储光羲写风光宜人的钓鱼湾，写盛开的杏花，渲染的是清新淡雅的美学境界。这种美学境界与边塞诗派大漠雄风、浓墨重彩式的美学思潮不同，避开了战争的烽火，解脱朝堂的倾轧，远离尘世的喧嚣，没有市井的嘈杂，在杏花的摇曳中产生愉悦，净化心灵。再看钱起的《暮春归故山草堂》：
谷口春残黄鸟稀，辛夷花尽杏花飞。
始怜幽竹山窗下，不改清阴待我归。
这是首“大历十才子”的钱起的名诗。“辛夷花尽杏花飞”，烘托出春光逝去、了无踪影的空寂的气氛。而在这冷漠寂寥的氛围中，幽竹却兀傲清劲，摇曳多姿，迎接它久别归来的主人。杏花又在隐逸者的诗中出现，它的纷繁与飘飞无不使隐者情思翻飞，让人顿时对飘逸的美学风神产生赞许之情。唐诗所创造的清淡的静态的美的意境，较之边塞诗群创造的那种以强烈的刺激征服读者的动态美，更加耐人寻味。
（二）一汀烟雨杏花寒：羁旅者的“杏花”
唐代诗人足迹遍及各地，在旅途中对别离自然有极为丰富的体验，而青草碧色、日暮杏花最容易唤起人们的离愁别绪。看戴叔伦的《苏溪亭》：
苏溪亭上草漫漫，谁倚东风十二阑？
燕子不归春已晚，一汀烟雨杏花寒。
诗写的景是暮春之景，情是怨别之情。迷蒙的烟雨笼罩一片沙洲，在料峭春风中的杏花，失去了晴日下艳丽的容光，显得凄楚可怜。这诗中的杏花婉曲地表达了倚阑人无边的惆怅，不尽的哀怨。
温庭筠宿于旅途驿馆，清晨乍醒，恍惚迷离中思绪还停留在刚消逝的梦境中，孤灯荧荧，明灭不定更透露出离人迷惘的意绪，诗人梦魂萦绕于远隔天涯的“楚国”，思乡之情昭然：
香灯伴残梦，楚园在天涯。
月落子规啼，满庭山杏花。
（《碧涧驿晓思》）
诗人在子规的哀鸣中，看见满庭盛开的杏花心中情意绾结，翻动着羁愁归思。碧涧驿山杏盛开，也让诗人联想“楚国”，满目的春色繁花似锦，思念之情是如此浓郁。
（三）日边红杏倚云栽：失意者的“杏花”
河朔人高蟾“诗思虽清，务为奇险，意疏理寡，实风雅之罪人。薛能谓人曰：'倘见此公，欲赠其掌。’然而落第诗曰：'天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开。’盖守寒素之分，无躁竞之心，公卿间许之。”（《北梦琐言》）这一段记载表明高蟾的《下第后上永崇高侍郎》诗具备一种孤高的格调。“日边红杏”是比拟唐代科举登第者一登龙门，身价百倍，“倚云栽”则比喻他们恩宠有加，盛开的“红杏”意味他们春风得意，前程似锦。作者虽用秋日芙蓉自比，因为其美在风神标格，与春风桃杏美在颜色妖艳不同，但高蟾内心的失落却宛然在目，落第的高蟾虽无胁肩谄笑的媚态，但一种思慕、期待、怅惘、失落萦绕于他的心间。
晚唐社会的衰败，个人事业的失败困顿，家中亲人的生离死别，爱情生活的不幸，给李商隐的一生涂上了浓郁的悲剧的色彩。这些生活的折射而形成了他的诗作的阴柔、凄艳的朦胧风格。
日日春光斗日光，山城斜路杏花香。
几时心绪浑无事，得及游丝百尺长。
（《日日》）
这首小诗写的是烂漫春光所引起的一种难以名状的意绪。丽日当空，春光烂漫，却暗含着韶光易逝的轻微惆怅；山城斜路之旁，杏花盛开，在艳阳的映照下飘散着阵阵芳香。开的特别繁盛的杏花，虽最能体现春光的烂漫，但其微白之色，却很容易触动春日无名惆怅，诗人的心中包含着一种难以言状的缭乱不宁的无聊赖的心绪。
（四）牧童遥指杏花村：漂泊者的“杏花”
晚唐著名诗人杜牧是一位既悲叹自己生不逢时又立志报国、力挽晚唐颓靡之势的有识之士，他20多岁便出游各地，体察民情，寻访名胜，考察地要，在漂泊途中，写下了那首千古传诵、妇孺皆知的《清明》诗：
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。
诗人小杜在清明佳节，行路中间巧遇纷纷细雨。孤身赶路，触景伤怀，心境加倍凄迷纷乱。行人在哪里避雨歇脚，解解料峭的春寒呢？牧童的指引，让我们如同看到，隐约红杏梢头，分明挑出一个酒帘，不远不近，不即不离，含蓄隽永，兴味无穷。那在望的杏花，让行人感到欣慰，漂泊的愁绪顿时消失。杏花之景如此清新，杏花深处的村庄如此美丽。
杏花开在农历二月，正是春天到来的时候，那娇艳的红色仿佛青春和生命的象征。诗人漂泊在外，偶见一枝杏花，牵惹出的情思是何等的浓郁：
一枝红杏出墙头，墙外行人正独怨。
长得看来犹有恨，可堪逢处更难留！
奔波于茫茫旅途中的吴融，各种忧思盘结胸间，那枝昭示着青春与生命的杏花映入眼帘，却在他心头留下异样的苦涩，这种意绪有花开易落，青春即逝的惆怅，又有自己行色匆匆，与杏花缘分短浅的无奈。
林空色暝莺先到，春浅香寒蝶未游。
更忆帝乡千万树，澹烟笼日暗神州。
（《途中见杏花》）
由于节候尚早，未到春深时分，料峭的春寒不见蝴蝶飞来，只有归巢的黄莺聊相陪伴。此情此景杏花独开，孤独寂寞，不就是诗人自己吗？诗人眼前逐渐浮出长安绚丽夺目的杏花。他被迫离开朝廷，到处漂泊，心里仍萦注于朝中。这种故国之思恰托以杏花，让读者感到诗人内心蓬勃的报国之志。这种意绪如同杜牧，如同唐代众多的行吟诗人。
三、幽韵冷香：宋诗中的“杏花”意象
宋代，由于儒释道思想的有机融合，审美情趣由唐代的绚烂归于平淡，诗歌追求理趣，以俗为雅，追求平淡之美，“作诗无古今，唯造平淡难。”（梅尧臣《读邵不疑学士试卷》）。这种风格，不愿张扬情感，以才学议论入诗，其佳者讲求理趣，正如钱钟书所言：“唐诗多以丰神情韵擅长，宋诗多以筋骨思理见胜。”（《谈艺录》）宋诗中的“杏花”意象正是这种审美追求的具体显现，其意象与唐代的区别也是明显的。唐诗中的“杏花”秾华繁采，情辞情韵，宋诗中的“杏花”，幽韵冷香，思理绵密。
（一）一枝红杏出墙来：蕴含理趣的“杏花”
唐代吴融有“独照影时临水畔，最含情处出墙头。” 宋代陆游有“杨柳不遮春色断，一枝红杏出墙头”，元代元好问也有“杏花墙外一枝横，半面宫装出晓晴。”但万口传诵的却是宋人叶绍翁的《游园不值》。其原因就在于叶诗设置了一个特意寻春的情景，写得蕴藉空灵，含蓄有致。春雨潇潇，屐齿印于苍苔，前去观赏早春之景，但“十扣柴扉九不开。” 而“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”，一个“关”字反衬了春意活跃，一个“出”字则表达了春色扑人的情景，让人感受到春天到来时杏花盛开的浓烈的生命活力，诗句蕴含着一种冲破压抑脱颖而出的意味，意境深远，韵味深长。诗中的“杏花”既含情又寓理，能够给人以哲理的启迪：一切美好的、向上的事物，都具有顽强的生命力，难道是墙围的住的、门能关的住的吗？这种理趣与蕴藉空灵还表现在宋祁的《木兰词》中：
东城渐觉风光好，縠皱波纹迎客棹。
绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。
浮生长恨欢娱少，肯爱千金轻一笑。
为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。
宋祁因词中“红杏枝头春意闹”一句而名扬词坛，被世人称作红杏尚书。诗人描绘出一幅生机勃勃、色彩鲜明的早春图：远处杨柳如烟，一片嫩绿，虽是清晨，寒气却很轻微。红杏盛开衬托春意之浓，着一“闹”字，将烂漫的大好春光描绘得活灵活现，呼之欲出。从词中流露出执著人生、惜时自贵、流连春光的理趣。王国维曾赞曰：“'红杏枝头春意闹’，著一'闹’字而境界全出。”词中情趣盎然，理趣盎然。
（二）沾衣欲湿杏花雨：迷蒙空灵的“杏花”
宋僧志南的生活状态已不可考，在宋朝诗坛上名声也不大，但却以一首绝句，而将自己的名字载入了宋代诗史：
古木阴中系短篷，杖藜扶我过桥东。
沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。
细雨濛濛沾在身上、似有若无的，是杏花盛开时的雨；轻飘飘拂面而过、略无寒意的，是杨柳枝下的风。 “杏花雨”，清明前后杏花盛开时，春雨频仍，故名；韦庄有句曰：“霏微红雨杏花天”（《广群芳谱·杏花》）。作者漫步在这杏雨柳风交织的迷濛春色中，心中洋溢着乘兴寻游的怡然之乐和醉春之情，整个世界仿佛都融化在斜风细雨的烟霭中了；其景其情，平平道来，似不着力，而情意自远，使人感觉到亲切、熟悉的春之气息。诗人虽为出世之人，但情感没有枯寂，境界也绝无寒俭的“蔬笋气”。
“杏花春雨”，是宋代诗人常入诗的意象。如陆游的《临安春雨初霁》：
世味年来薄似纱，谁令骑马客京华？
小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。
诗人只身住在小楼上，彻夜听着春雨的淅沥；次日清晨，深幽的小巷中传来了叫卖杏花的声音，告诉人们春已深了。绵绵的春雨，由诗人的听觉中写出；而淡荡的春光，则在卖花声里透出。他虽然用了比较明快的字眼，却写得含蓄蕴藉，其意境是迷蒙空灵的。小楼深巷，则显出作者之“幽人”襟怀，一夜听春雨，则作者之孤寂可知，但诗人并未消减忧世之心。明朝卖杏花，意颇新颖，卖花声传入深巷小楼，也可以看出作者虽郁闷孤寂，看破世情，但并无出世之意，对现实生活实是极为关心、热爱的。
（三）身影妖娆各占春：超俗孤傲的“杏花”
古代诗人中，陶渊明爱菊，林逋爱梅，苏轼爱海棠，而王安石则对杏花情有独钟。他的《北陂杏花》就是其代表：
一陂春水绕花身，身影妖娆各占春。
纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾成尘。
对这首诗，清人吴之振这样评价：“遣情世外，其悲壮即寓闲澹之中”(《宋诗钞·临川诗钞序》)，他的评价颇为中肯。诗中的杏花的形象，鲜艳绚丽而不落凡俗。傍水的杏花，更是风姿绰约，神韵独绝。宋代诗人在美学上追求的是一种朴质无华、平淡自然的情趣韵味，一种退避社会、厌弃世间的人生理想和态度，反对矫揉造作和装饰雕琢，并把这一切提到某种透彻了悟的哲理高度。这种追求在王安石的这首诗中完全可以体现。王安石晚年退居林下，淡然自得，他对于水中花影的欣赏，正好反映了他在这种特殊的心境下对于虚静的审美理想的追求。
前两句主要抒写了诗人闲淡的情至，那么后两句便带有几分悲壮的色彩。杏花纵然被春风吹落，也要飘洒在清澈的春水上，仍保持洁白无瑕的精神和独绝的神韵，外示平淡，而内心实极痛楚。本篇虽咏临水杏花，却寄寓了诗人的情操和理想。后两句声情悲壮，格韵高超，是对落花最好的礼赞。王安石另有一首五古《杏花》诗云：
石梁度空旷，茅屋临清炯。
俯窥娇娆杏，未觉身胜影。
嫣如景阳妃，含笑堕宫井。
怊怅有微波，残妆坏难整。
通篇写临水杏花，侧重花影，而不着一水字，极工巧，极情韵，追求的是一种空灵玄妙的韵味。诗人俯看娇美艳丽的杏花，更觉水中的倒影美，它如含笑凝睇的美女，楚楚动人。此诗虽咏临水杏花，但全诗没写一个花字、水字，但杏花的风姿更是空灵独绝，给人以含蓄深邃的美感。诗人原先积极推行新法，后来又被迫闲居江宁，出处进退虽然不同，而其进步的政治理想与高尚的情操实未尝改变。为坚持自己的理想而献身，这是诗人一贯的宗旨。王安石是孤傲的，是一种执着的文化人格，一种清新寡欲的与世无争的政客品性。他笔下的杏花是孤傲的象征，是真正意义上的超俗脱尘的孤傲。
四、一树杏花春寂寞：元好问诗中的“杏花”
王安石爱杏花，辽金元时期的主要诗人的代表元遗山则更爱。他在《临江仙》词就有：“一生心事杏花诗”之句，《赋瓶中杂花七首》中又自注云“予绝爱未发杏花！” 元好问咏杏花专作，将近三十首。元遗山咏杏花篇什之多，雅爱之深，对杏花的风采神韵体察入微，大概亘古未有。
杏花墙外一枝横，半面宫妆出晓晴。
看尽春风不回首，宝儿元自太憨生。
（《杏花杂诗》其一）
诗人先把出墙杏花放在“晓晴”这一典型环境中渲染，继而以两个美女烘托，特有情趣。因为在阳光明媚的春日早晨，含露的杏花妩媚动人，恰如刚经沐浴，浓妆的宫妃，所以诗人连用两个宫妃的典故比喻烘托。《南史·梁元帝徐妃传》载：“妃以帝眇一目，每知帝将至，必为半面妆以俟。”“半面宫妆”出于此。“宝儿”是隋炀帝杨广的妃子，以美人喻花，这是常见的手法，旨在喻花之美，能表现花的气韵风神的却很罕见。遗山用：“半面宫妆”“宝儿憨生”的典故，形神兼备，将杏花的风采神韵表现的栩栩如生。杏花没有矜持之态，没有取宠之心，而是象一个情窦初开的少女，“看尽春风不回首”，把爱情表达得那么真率直露、大胆无忌,对和煦的春风不仅敢目不转睛地看，而且竟至“看尽”意犹未尽,仍“不回首”，于是诗人嘲讽她“宝儿元是太憨生”。“憨”指傻气，此处形容其娇痴的情态。这里诗人也用这种反说的表现手法，表现了诗人对杏花的满心倾爱之情。再看他的《杏花杂诗》(十三首选二)（其 二）：
袅袅纤条映酒船，绿娇红小不胜怜。
长年自笑情缘在，犹要春风慰眼前。
这首诗歌大约写于诗人在汴京之时，抒发了诗人对美的追求之心以及与杏花的不解情缘。诗中的杏花，纤细轻盈的花枝，袅袅飘拂，映照着载酒的小船；美景当前，浅酌低吟；绿叶娇美，红花小巧，一花一叶都令人不胜爱怜,诗人对杏花的情有独钟,见于言表。“不胜怜”，把杏花的娇美可爱，表现到了极致。三四句意蕴深远，是饱经忧患的诗人的心声。“情缘”，本指男女间的情爱之因缘。这里指诗人对杏花的偏爱。诗人经历许多世事，年纪老了，但对杏花的深情始终不减，这未免使他自觉好笑；但眼前的迟暮还要靠春风吹放的杏花来安慰。“犹要”二字，见出了诗人心中苦痛。只有借杏花来“慰”，诗人饱经忧患的心才能稍有慰藉吧。一个“慰”字，揭示了诗人与杏花“情缘在”的原因所在。上联用了“酒船”二字，暗示他饮了不少的酒。这两句流露的心情又是这样的沉重，可见这十四个字并非一般的抒情之笔，而是蕴含着诗人一生辛酸。但尽管如此，生活的不幸并没有销蚀了诗人的对美的渴慕与追求，他对杏花的情缘至老犹在，这正是诗人精神面貌的又一层面的展示。这两首咏杏花诗，一写得轻松活泼，一写得凝重痛切。同一种景物，融进两种不同情感。元好问诗中的“杏花”，就是诗人自己的写照。他在《临江仙》词中这样写到：“醉眼纷纷桃李过，雄蜂雌蝶同时。一生心事杏花诗。小桥春寂寞，风雨鬓成丝。”“一树杏花春寂寞，恶风吹折五更心。”
最后，选两首明人的杏花诗，就当作“杏花”的悠悠余韵。
其一是沈周的《杏花》诗：
半抱春寒薄杂烟，一梢斜路曲墙边。
东家小女贪妆裹，听买新花破晓眠。
其二是唐寅的《杏林春燕》诗：
红杏梢头挂酒旗，绿杨枝上转黄骊。
鸟声花影留人住，不赏东风也是痴。
