美利坚合众国(United States of America)是由1个特区、50个州、和关岛等众多海外领土组成的联邦共和立宪制国家。国土面积963万平方公里，人口3.2亿，是一个移民国家。
美国是一个联邦制国家，美国的州是美国联邦内部的一个成员。联邦宪法规定联邦与各州实行分权，州对联邦具有一定独立性。联邦拥有宪法“授予的权力”，州拥有“保留的权力”。联邦宪法规定：“本宪法未授予合众国，一律由各州各自保留，或由人民保留。”
美国州的权利很大，从许多角度看，除了外交以及军事外，州几乎就是一个独立的“小国”：有自己的法律、税收、警察、教育、选举制度，这与其他许多国家，尤其是亚洲国家的政治体制很不一样。也正是因为这个原因，才会出现诸如总统不能管州长、各州之间法律大为不同的现象。特别是各州法律的不同，使得同一种行为在这个州是合法的，在那个州就变得非法了。
根据宪法的规定，州政府不是联邦政府的下属;各州享有自主权，没有服从联邦政府的责任。但是，当联邦宪法或联邦法律与州宪法或州法律相抵触时，州宪法和州法律必须服从联邦宪法和联邦法律。
联邦官员由全国选出或联邦政府委派，各州的官员则由州选出或州政府委派。需要说明的是，由于各州有自己的法律，因此州的执法司法人员，包括警察、检察官、法官等，是不许跨州行使权力的，尤其是警察，A州的警察去B州抓捕罪犯是不允许的。正是因为这个原因，所以才有联邦调查局(FBI)的存在，因为凡是跨州的案件，便属于联邦调查局的管辖范围，而诸如人口贩运、毒品走私、假钞运送等，多为跨州犯罪行为，所以基本上就由联邦调查局负责侦破。
美国独立时，13个加入美国的州都批准了联邦宪法，所以各州都必须服从宪法的最高权威，以后陆续加入联邦的州也一样。美国的宪法修改难度是很大的，凡牵涉到宪法修改的条款，除了必须经国会批准外，还必须并得到四分之三以上州的批准才能成立。所以，自联邦宪法诞生以来，一共只通过了27个修正案，从1800年至今，仅通过了16个修正案。
100多年来，联邦的职权逐渐扩大，州的权力相对缩小。尤其是罗斯福为推行“新政”，加强国家干预经济，30年代最高法院放宽了对宪法的解释，使联邦的权力扩大合法化。
美国刚独立时，美国只有13个州，此后，随着美国政府的向西扩张、征服以及购买，目前美国已经有50个州和1个特区。
1个特区
哥伦比亚特区。直接由国会领导，独立于各州。1790年定为首都(1800年自费城迁此)。
美国50州加入美国联邦的时间：
1、德拉华州，1787年12月7日首先批准宪法，成为美国旧十三州中之第一州;
2、宾夕法尼亚州，1787 年12月12日成为美国第二州;
3、新泽西州，于1787年12月18日成为美国第三州;
4、乔治亚州，1788年1月2日成为美国第四州;
5、康涅狄格州，1788年1月9日成为美国旧十三州中之第五州;
6、马萨诸塞州，1788年2月6日成为美国旧十三州中之第六州;
7、佛蒙特州，1788年4月28日成为美国第七州;
8、南卡罗来纳州，1788年5月23日列为美国十三州中之第八州，1860-61年南卡罗来纳州退出联邦，1868年又重归联邦;
9、新罕布什尔州，1788年6月21日批准宪法，成为美国第九州;
10、弗吉尼亚州，1788年6月26日成为美国第十州;
11、纽约州，1788 年7月26日成为美国旧十三州之中第十一州;
12、北卡罗来纳州，1789年11月21 日，成为美国旧十三州中之第十二州;
13、罗得岛州，1790 年5月29日成为美国旧十三州中之第十三州;
14、佛蒙特州，1791年3月4日成为美国第十四州;这是美国原来十三州之外向西发展首先成立一州;
15、肯塔基州，1792年6月1日成为美国第十五州;
16、田纳西州，1796年6月1日成为美国第十六州;
17、俄亥俄州，1803年3月1日成为美国第十七州;
18、路易斯安那州，1812年 4月30日成为美国第十八州;
19、印地安那州，1916年12月11日成为美国第十九州;
20、密西西比州，1817年12月10日成为美国第二十州;
21、伊利诺州，1818年12月3日成为美国第二十一州;
22、阿拉巴马州，1819年12月14日，列为美国第二十二个州;
23、缅因州，1652年成为麻州之一部。 1820 年，脱离麻州，自成一州，列为美国第二十三州;
24、密苏里州，1821年8月10日成为美国第二十四州;
25、阿肯色州，1836年6月15日成为美国第二十五州;
26、密西根州，1837年1月26日成为美国第二十六州;
27、佛罗里达州，1845年3月3日成为美国第二十七州。1861年退出， 1868年又重新加入美国;
28、德克萨斯州，1845 年成为美国的第二十八州;
29、爱荷华州，1846年12月28日成为美国第二十九州;
30、威斯康星州，1848年5月29日成为美国第三十州;
31、加利福尼亚州，1850年9月9日成为美国第三十一州;
32、明尼苏达州，1858年 5月11日成为美国第三十二州;
33、俄勒冈州，1859年2月14 日成为美国第三十三州;
34、堪萨斯州，1861年1月29日成为美国第三十四州;
35、西维吉尼亚州，1863 年加入联邦成为美国第三十五州;
36、内华达州，1864年10月31日成为美国第三十六州;
37、内布拉斯加州，1867年3月1日成为美国第三十七州;
38、科罗拉多州，1867年8月1日成为美国第三十八州;
39、北达科他州，1889 年11月2日南达科他州同时成为美国第三十九州和第四十州;
40、南达科他州，1889年11月2日与北达科他州同时成为美国第三十九州和第四十州;
41、蒙大拿州，1889年11月8日成为美国第四十一州;
42、华盛顿州，1889年11月11日成为美国第四十二州;
43、爱达荷州，1890年7月3日成为美国第四十三州;
44、怀俄明州，1890年7月10日成为美国第四十四州;
45、犹他州，1896年1月4 日成为美国第四十五州;
46、俄克拉荷马州，1907年11月16日成为美国第四十六州;
47、新墨西哥州，1912年1月6日成为美国第四十七州;
48、亚利那州，1912年2月14日成为美国第四十八州;
49、阿拉斯加州，1867年俄国以720万美元把阿拉斯加卖给美国，成为为美国第四十九州;
50、夏威夷州，1900年并入美国，1959 年8月21日成为美国第五十州;
