自治州是我国地级行政区的一种，其行政级别和地级市相同。目前我国共有30个自治州，但其中一个比较特殊，因为它的权利远远大于普通的地级行政区，因为它的下级行政单位中还有地级行政区。
很多人都知道，目前我国拥有15个副省级城市，他们的行政级别往往要比一般的地级市要高，比省低。而伊犁自治州是全国唯一一个副省级的自治州，其不仅下辖11个县级行政区，而且还下辖两个地级行政区（塔城地区、阿勒泰地区），这在全国也是独一无二的。
伊犁位于我国西北边陲，早在唐朝时期我国就拥有对伊犁的实际管理，在随后的朝代更迭中，伊犁地区曾被其他政权所占领，但都和中原地区有密切联系，到了清朝时期，政府对伊犁大力建设，著名的“伊犁九城”就是在这一时期建设的，其中惠远城成为了当时全疆的政治、经济中心。
伊犁地区地形复杂多变，大山、平原、盆地、河谷等地形集于一身，这也造就了伊犁绚丽多彩的自然景观。这里森林资源丰富，动植物多样，特别是一些稀有的动植物让他成为天然的基因库。另外伊犁的矿产资源丰富，这位以后伊犁发展经济奠定了基础。
