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最著名是斑鬣狗，也称为笑鬣狗，因为它发出不寻常和怪异的声音。在非洲大陆仅次于非洲狮，斑鬣狗是非洲第二大的陆地食肉动物，重达80公斤，肩高达76厘米。这些是复杂、聪明、高度社会化的动物，但名声很差。 几个世纪以来，据说每只鬣狗都困着一个被诅咒的灵魂，当一个部落在狩猎时，互相呼唤和尖叫，听起来就像咯咯笑的恶魔。 此外，雌性斑鬣狗有外表像雄鬣狗的生殖器。这甚至震惊了许多现代文化人，他们认为这是魔鬼所为的标志。 当然，鬣狗一直以来被认为是卑鄙无耻的食腐捡漏者，但它们实际上是熟练的猎手，鬣狗群会组织起来猎杀斑马一样大的猎物。大多数鬣狗猎捕占食物的很大部分，但是，像非洲平原上的所有动物一样，它们也绝对会偷或抢任何没有被吞下肚的食物。 尽管鬣狗在动物学上被归入自己的鬣狗科，但它们与猫科动物和犬科动物都有相同的倾向。像犬科动物一样，它们通过追逐猎物并用嘴而不是爪子抓住猎物来捕猎。但是，又像猫科动物一样，它们经常梳理自己，并用气味标记自己的领地。 鬣狗独有的是它们能咬碎骨头的牙齿。短而有力的犬齿在下颚前部，但在下颚后部深处，臼齿能发挥最大的杠杆作用，能粉碎像整个猎物骨骼。由于吃掉过多的骨骼物质，鬣狗的粪便变成了白垩色。 斑鬣狗生活是母系社会在哺乳动物中非常罕见。雌性体型更大，肌肉更发达，更具攻击性。鬣狗群中排名最高的雄性通常低于排名最低的雌性。这些斑鬣狗群是粗鲁、喧闹、高度社会化的群体，它们花大量时间推推搡搡，吵吵闹闹，但最终会蜷缩成一大堆睡觉，真是既矛盾又统一的动物。 |
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