何为史塔西？它是前东德的国家安全部，是全世界最高效的秘密警察机构，他们的口号是：我们无处不在。
10万史塔西，和20万告密者组成了严密的监控网络。
以当时东德人口计算，平均每50个成年人中，就有一个史塔西相关的谍报人员。
这个庞大的监控机构，保证老百姓说的每句话，做的每件事，都在掌权者的监控之中。
在这些最敬业的史塔西军官中，有一个名叫戈德·维斯勒的上尉，他是波茨坦秘密警察学校的教员。
他有着深陷的眼窝，他的眼睛永远都是面无表情地注视着任何人。
他可以在千里之外嗅到意见不同者的味道，除了“工作” 之外没有自己的任何私生活和乐趣。
但是他有坚定的“理想”， 即“坚定不移地做党的强盾与利剑”，他坚信自己工作的价值，换言之，他心中耸立着一座高高的“柏林墙”。
而这堵“柏林墙”恰恰是在他“执行任务”的监听过程中缓缓倒塌了。
吉欧·德莱曼是一名东德的御用文人，但是却拥有不少西德的粉丝，政府因此对其产生怀疑，认为其有叛国嫌疑。
维斯勒利用德莱曼不在家的时候，偷偷在其房间内安装了大量的监听设备，开始了对其长达数年的监听任务。
由于监听的权力和便利，他可以轻而易举地进入到被窃听者德莱曼及其女友的私人生活空间中去。
那是一个与他的世界截然不同、形成鲜明对照的温馨世界。
维斯勒看到了，在那里有音乐、有艺术品、有丰富的书籍，有布莱希特纳优美的诗句。
当然，还有令他销魂补充他自己单调乏味生活的女人的似水柔情和令人着迷温馨的肉体……
这些在一般人看来再普通、再正常不过的事物，对窃听者维斯勒上尉来说却是那样陌生。
他逐步进入并喜欢上了被监视对象的生活内容，喜欢他们丰富的精神世界，尤其对德莱曼的女友十分着迷。
他偷偷拿走德莱曼所藏的诗歌作品，在喃喃诵读之中体味到另一种精神乐趣。
他默默地在德莱曼及其女友西兰德的私人生活空间中踱步，慢慢体味另一种生活情调。
甚至在德莱曼和女友经常做爱的床前默然肃立，久久无语……
同时，维斯勒也听到了德莱曼生活的窘迫、痛苦和饱受凌辱。比如，为了自保，女友被文化部部长逼奸…
德莱曼恳求女友不要去陪权贵上床，女友说：我不是去跟一个人上床，我是被整个体制奸淫。
你很有骨气吗？你写那些拍马屁的剧本，跟我陪他们上床有什么区别？
比如，德莱曼一生的挚友，东德最好的导演，因为被长期迫害，不堪其辱，上吊自杀。
自杀之前，导演送给德莱曼一本曲谱：《献给好人的奏鸣曲》。
在《献给好人的奏鸣曲》的音乐声中，维斯勒流下了眼泪。
另一方面，维斯勒在监听中，也发现了体制内的丑恶。
比如，三句话离不开“主义”“人民”“高尚”的文化部部长，其实是个无赖泼皮。
他早就对德莱曼的女友垂涎三尺，甚至曾在专车上强奸她，强迫她每周四去酒店当他的性奴……
更重要的是，部长之所以安排史塔西监控德莱曼，想尽一切办法栽赃陷害，就是想长期霸占他的女友。
两厢相比之下，维斯勒逐渐从一个冰冷的只维护体制的机器到为了信仰背叛体制人， 从一个秘密警察变成“守护者”。
剧情高潮就发生在德莱曼不能忍受挚友之死，以及女友被侵犯时，他决定开始书写反对专制独裁的文章，并寄到西德，唤起人民的反抗意识。
德莱曼召集了与自己信念相同的其他文人，为防止被政府查出文章出处，他们又偷偷购置了一台打字机。
几个人就在吉欧德莱曼的公寓里讨论起如何书写这些反动文章，最终这些被掩藏的数据在柏林墙另一边边的《明镜周刊》公布于众。
这篇文章的发布无疑让东德高层无比恼火，他们认定这篇文章就是来自德莱曼，于是找到他的女友，准备从她下手找出证据。
一开始女友并没有妥协，只是她有一个秘密就是需要长期服用禁药，这个把柄被政府发现，并在她下一次买药的当场抓捕了她。
出于懦弱和恐惧她出卖了德莱曼，供出了关键证据打字机藏匿的地方。
好在维斯勒在千钧一发之际提前转移了打字机，让德莱曼免于监禁和枪决的命运。
而德莱曼的女友则因为愧疚和悔恨跑出家门，与迎面而来的汽车相撞死亡。
本已完美隐蔽一切背叛行为的维斯勒，无法控制伤感之情，他已不再是只知道“监听”的工具，有了情感并对这个女人动了心。
他伤心地靠近女人的尸体，暴露了一切。
在电影的最后，维斯勒被发配到暗无天日的地下室里拆信封。
在他拆了4年零7个月信封之后，柏林墙轰然倒下，两德统一，东德垮台。
维斯勒回到了地面，成了一个邮递员。
有一天，他经过书店的时候，发现作家德莱曼出版了一本新书。
扉页上写着：献给HGWXX/7，致上我最深的感谢。
这个“HGWXX/7”，正是维斯勒当年监控他时用的代号。
原来，德莱曼偶然得知自己当年其实一直处于全面的监控当中，但并没有告发，在翻阅自己的监听资料时，终于发现了默默守护着自己的人。
他试图寻找过维斯勒，却在偶然遇见时因不想打扰他平淡的生活，而没有上前选择离开。
他在封笔之后的两年，终于重新拿起笔写下了《好人奏鸣曲》，献给这位曾经一直守护着他的人。
