在自然界里，地面在不同时节，由于受到太阳热量不同，从而产生了寒热变化。在春夏季，接受的热量逐渐增多，气温逐渐升高。秋冬季，接受的热量逐渐减少，气温逐渐降低。
因此，在一年这个大周期里，地面所感受到的，由太阳所发出的，温热性质的阳性能量，其消长变化有规律性地表现为生、长、收、藏四个阶段，它与春夏秋冬四季相应，就是所谓的：“春生、夏长、秋收、冬藏”了。
相应于人身，也有着与“太阳能量”相类似的重要物质---“阳气”，《内经》中说：“阳气者，若天之与日，失其所，则折寿而不彰”，就是说人体的阳气，像天上的太阳一样重要！如果阳气失去正常的运作而不能发挥其重要作用，人就会减损寿命或夭折，生命机能亦暗弱不足。
所以，我们这些热爱于养生的人，也要效法天道自然，使自身的阳气的运作，符合于“春生、夏长、秋收、冬藏”的自然规律，这样才能万物不失，身无奇病，生气不竭。
二、阳气之为物
有些中医书通常将“气在阳”定义为“阳气”，也就是说，阳气是运行于人的体表肌肤等外部的气。这样的定义显然过于模糊，我们得从阳气的生成或组成的层面来研究。
首先可以肯定一点，运行于体表的有“卫气”，卫气也属于阳气，它是后天水谷所化之捍气，有温养、调节、防御的作用。
这样，卫气是否就等同于阳气呢？《黄帝内经·生气通天论》中有提到：“阳气者，精则养神，柔则养筋。”这里所说的阳气还具有“精微”与“柔和”的性质，这显然与捍烈性质的卫气毫无关系，因此卫气不等同于阳气，它应该还有其它成份。
若以气的“精微”与“柔和”这两个特性来论，没有什么能比得上“真气”了！“真气”它源于先天，是人的原始之气、根本之气，为人体生命活动的原动力。因此，这如太阳般作用的阳气，没有这人之根本的“真气”参与怎么行呢？
《黄帝内经·灵枢》中说：“真气者，所受于天，与谷气并行而充身者也。”从这可以知道，我们目前体内的内气之状态是：“真气与谷气并行”。真气是先天的，其质清微，属阳。谷气是后天的，其质浊重，属阴。
而得道之真人，则不然！他们能提挈天地，把握阴阳，专精神而通神明，以采取身外自然的先天真气。当功夫达到一定层度，身中先天真气充足，就会出现“气满不思食”的自然避谷境界。避谷也就断绝了身内水谷浊气产生的根源，如此，一直到全身上下都充满了清微纯和的先天真气，而没有一丝的后天浊气之时，方能方能称为“纯阳之体”，方能称之为“神仙”。
所以，我们这里所讨论的“阳气”，是先天真气和后天卫气，共同作用的结果，它具有这两者的特性。
三、阳气通于天
(1)由于阳气主要分布于人体肌肤体表等外部，因此它与天(大自然)是相通的。而一切外界因素对它的影响也是最直接、最明显的。如我们常见的“寒”、“暑”、“湿”、“风”等外邪。
《内经》：“因于寒，欲如运枢，起居惊，神气乃浮。”就是说因为感受到寒冷，人的阳气就会像门轴在门臼中运转一样活动于体内。若起居猝急，扰动阳气，则易使神气外越。
又如：“因于暑，汗，烦则喘，静则多言”就是说，由于感受到很强的暑热，人体的阳气过于活跃，人则汗多而烦躁，喝喝而喘，安静时由多言多语。
(2)《黄帝内经·生气通天论》原文：“黄帝曰：夫自古通天者，生之本，本于阴阳。天地之间，六和之内，其气九州、九窍、五臧、十二节，接通乎天气。其生五，其气三，数范此者，则邪气伤，此寿命之本也。”(生气即阳气)
黄帝说，自古以来，天地万物都要以通于天气，作为生命的根本。“天”，指自然界。
而这个根本不外天之阴阳，天之阴阳是按“天气”的性质划分的，阳杀阴藏，阳生阴长。
天地之间，六合之内，大如九州之域，小如人的九窍、五脏、十二节，都与天气相通。如一些上了年纪的人，特别是关节有毛病的人，他们对天气十分敏感，当阴雨天气将要来临时，他们的关节就会有反应。
天气衍生五行，即“金、木、水、火、土”五行之气。它们与不但与四季相应，而且对人的五脏产生影响。
其中：木气行于春，作用于人的肝脏。火气行于夏，作用于人的心脏。土气行于长夏，作用于人的脾脏。金气行于秋，作用于人的肺脏。水气行于冬，作用于人的肾脏。
五行之气虽非先天真气，但它对于人体也是至关重要的，如果人的五脏在相应的季节，如受之气不足或太过，就会影响人体的腑脏功能。
一年四季，依天之阴阳的盛衰消长而各分为三，三阳即太阳、阳明、少阳，三阴即太阴、少阴、厥阴，总共六气。
而在人体，三阴三阳分配于十二正经(三阴经和三阳经，依手足之不同，共十二经，)其中三阳经为阳气生长之门户，三阴经为阳气收藏之门户。它们控制着每日阳气的运行规律，即如《内经》所说：“故阳气者，一日而主外，平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气已希，气门乃闭。故幕而收拒，无扰筋骨，无见雾露，反此三时，形乃困薄。
如果人体的阳气运作，经常地违背五行之气和三阴三阳(又称五运六气)的变化规律，就会损害人体正气，人体正气不足，那么邪气就会伤害人体，因此适应这个规律是寿命得以延续的根本。
(3)思考：唐、宋时之道家，如全真派的大丹直指、灵宝毕法或西山一系，都非常重视五行之气的修炼，由于此类修法过于繁杂，而且有诸多时间限制，从而为后世丹家所弃。
依此篇“天气衍生五行”之理论，我们可以发现，被后世丹家所重视的“先天一气”与“五行之气”还是相通的，而后者丹功中的“五气朝元”一步，就是使“五行之气”返还为“先天一气”的功夫。
又，通过阅读《内经》，我们可以发现里面用大量篇幅是描述了“五运六气”对人体和疾病的影响，这充分体现了中医“天人合一”的辩证观念。
四、睡眠之奥秘
(1)《内经》认为人的睡眠与卫气有关，《灵枢·大惑论》：“夫卫气者，昼日常行于阳，夜行于阴，故阳气尽则卧，阴气尽则悟。”也就是说，卫气白天运行于阳分(外表)，夜间则运行于阴分(内部)，所以卫气在阳分行尽就要睡眠，在阴分行尽就醒了。《灵枢·营卫生会》中还具体提到：“卫气行于阴二十五度，行于阳二十五度，故至阳而气，至阴而起。”
而我们平常所说的“失眠”就是卫气不得入阴若引起的。由于《内经》云：“卫气不得入阴，常留于阳。不得入于阴，故目不瞑。”
因此，卫气运行于阳分，能防御外邪、温养肌肤腠理、调节体温……这确保了人体的日常生活的正常运作。而人在睡眠之时卫气入于阴分，失去外部卫气的保护，人体抵抗力减弱，如遇风、寒等外邪，则容易引发感冒，即使是在气温炎热之夏季，也不能过于贪凉，须注意防护。
(2)如前所述，“阳气”是先天真气和后天卫气，共同作用的结果。当人睡眠时卫气已经运行于阴分，这时“先天真气”又藏去那里了呢？
中医认为，人体血肉之躯皆阴，父母构精时，一点真阳，先身而生，藏于两肾中，而一身之真气，由之以生。是故真气藏于肾中，通过三焦而循行到全身，内而五脏六腑，外而肌肤腠理，无处不到，所以肾又被称为“先天之本”。
又，《素问·生气通天论》中说：“阴者，藏精而起亟也。阳者，卫外为固也。”这里的“精”指的是什么呢？《素问·六节藏象论》说：“肾者主蛰，封藏之本，精之处也。”所以“精”藏于肾中，这个肾中之“精”不是我们常说的“阴精”，而是“先天元精”，它与“先天一气”本来是同一样东西，元精是真气的蓄积状态。
所以，当我们睡眠时，真气(先天一气)便开始蓄藏于肾中，这之积蓄状态的真气我们也称之为“精”(元精)，而元精积蓄到一定饱满程度，静极而动，便有了“外逸之机”，这便是我们常说的“活子时”了。这时男子的外阳便会勃然而举，也就是我们常说的“无欲之阳举”。是故身体健康正常的男子，每日必有一举。
但每个人发生“无欲之阳举，的时间是不确定的，有的人发生在沉睡中，无法知觉。而有的人发生在清晨，可以感觉。但无论是那一种状态，都极易引发爱欲之心，如果心性不纯，在梦中则梦交遗精，在清醒状态则久举不下，即使不泄，也会化为后天凡精，药老不可用矣!
因此，大凡修真之士，必从炼己定性开始，加深定力，才能在活子时到来之时不动心，不转念，元精自化为元气。如此夜夜采取，不使精气外逸，积精累气而为“丹头”，前人所说的“百日筑基”不外如是。
或又睡觉时清眠状态时人易于昏沉，难以正确把握时机，把持心性，则打坐入静，静寂之功态下，静极而动，元精产生。但无论如何，都要使心性纯结，否则丹基倾覆于片刻之间矣！
