民国时期处于新思想与封建思想碰撞时期，尤其是一些读过书的家庭，既接受了新思想的熏陶，又因为保留封建思想，对部分事情极其守旧，余美颜的婚姻就很好的说明了这点，她18岁听父母安排嫁给良人，婚后生活让人羡慕，28岁却含泪跳海结束了自己年轻的生命。
余美颜，1900年出生在广东的一家富商家庭，饱读诗书的母亲教会余美颜国文和英文。从小余美颜就长得漂亮，而且相当聪明，18岁在父母的安排下嫁给了经商的谭姓公子，谭姓公子相貌堂堂，又显绅士的气度，两人婚后美满，十分恩爱。
谭姓公子家是经商的，而且做的还是国际贸易，经常需要到多个国家周转，谭姓公子并不是无所事事挥霍家产的人，谭家的生意出现经济困难，谭家公子并立即到美国经商，担起家庭的重任。
而余美颜同样遇到了当今婚姻的难题，婆婆总是有事没事找她的毛病，小姑子刻意刁难，让她感到非常不快乐，另外，余美颜不愿意长时间的等待丈夫归来，想到丈夫很有可能还不会回来，余美颜难耐寂寞，在一气之下就跑到了广州。
天意弄人，在1918年2月27日余美颜到达广州的前一天，海军总长程璧光被暗杀，因此需要排查可疑人员，余美颜很快就被抓了起来，还是当县长的姨夫把他保释了出来，这件事对她的影响挺大的。
谭家那边知道这件事，二话没说就要求解除婚约，余美颜的父亲因为面子上挂不住，就把余美颜送进了习艺所，当时习艺所相当于一家收容所，简直就是人间地狱，余美颜在这里待了一年，出来后就完全是另一个样子。
放在现在来讲，就是一个女混混，与多个男人暧昧不断，碰到喜欢的就一块过夜，有一次，余美颜与一个香港的姓何的商人吃饭，讲述了自己这几年的遭遇，何商人非常同情，就对余美颜相当好，余美颜就做了这个商人的二房。
在香港的日子里，余美颜变得比以前更加热衷戏院和赌场，因为长相实在婀娜多姿，因而不少男人附和这个美丽的女子，很快，何姓商人给她的钱就花完了。何姓商人难以承受余美颜如此大的开销，并解除了两人的婚姻。
余美颜的第三段感情实在不怎么样，受到男方家庭阻扰的余美颜接连受到欺骗，后来在旧金山遇到了谭姓前夫，但他早已对余美颜的事有所耳闻，并没有同意再续前缘，1927年，余美颜遁入空门，1928年4月，年仅28岁的余美颜结束了自己年轻的生命。
