民国是一个充满奇人、奇事的时代，余美颜无疑是民国最为传奇的女子之一。在当时那个时代，她的诸多做法，都使得很多人难以理解，她也因此成为被众人所摒弃的人。
1900年，余美颜出生在广东台山县，从小她就长得漂亮，颇有姿色，而且天资聪颖。余美颜的出身相对于普通人来说，可以说好了上百倍。她的父亲是当地的典当商人，母亲更是饱读诗书的文化人。自幼出生在这样的家庭，余美颜从小就受到良好的教育。
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余美颜在母亲的教习下，自修了国文和英文。要是余美颜能找到自己人生喜欢的事来做，并且一直专注某个领域，说不定还能有所成就。可惜的是余美颜很早就嫁人了，并且历经了婚姻中各种酸楚。
1918年，这一年的余美颜刚满18岁，就嫁给了姓谭的公子。谭家公子常年经商，经常要往国外跑，思想也比较前卫，这引起了余美颜的喜欢。两人结婚后，过了一段好的日子。
但是好景不长，谭家出现了经济危机，谭家公子无奈漂泊到美国做生意了。把余美颜独自留在家中，刚尝到男欢女爱的余美颜，自然是耐不住独守闺房的痛苦。加上和家中婆婆和小姑处理不好关系，余美颜一气之下只身南下广州。
余美颜刚到广州时，就遇到了海军总长程璧光被刺身亡的大案。因此打扮妖艳的余美颜自然引起了注意，就被抓到监狱里面了。好在当时余美颜有个姐夫，在广州这边当县长，在他的帮助下，余美颜走出了监狱。
但是这件事远远没有结束，没多久谭家公子听闻余美颜的事情后。谭家就解除和余美颜的婚约，这让余美颜的父亲颜面大损。余美颜的父亲也是一个狠人，一气之下把余美颜送到习艺所学习女工。习艺所相当于现在的“收容所”，在里面和坐牢改造是没有什么区别的。
余美颜在习艺所呆了一年后，出来后整个人都变了，变得放浪形骸，这时的余美颜几乎成了一个无所在乎的女人，经常出入舞厅、赌场、酒会，这时期的余美颜，凭借泼辣的性格，结识了不少的公子哥。
说来也挺奇怪的，余美颜混迹在这种场所，并不是为了钱，而是为了寻找刺激。据说很多人花钱，请余美颜跳舞，她得到一些小费。余美颜不屑于妓院的女子一样，而是遇到可心的男人，她就陪他过夜。反之遇到她不喜欢的人，哪怕再有钱，她都不会配这个男人过夜。
所以说余美颜是一个奇女子，很多事做得都很奇怪。正因为奇怪，余美颜受到了当时小报的兴趣，当时很多的头条新闻，都和余美颜有关系。
不管是男人，还是女人，过惯了灯红酒绿的生活，都会疲倦的。余美颜也是一样的，她也想找个人安度余生。后来余美颜再和一个香港何姓商人吃饭时，两人酒酣之后，何姓商人问及余美颜的身世。
余美颜在酒劲之下，谈到了父亲的薄情，谈到了家庭的遗弃，更谈到了谭家公子的薄情寡义。何姓商人非常同情余美颜的遭遇，虽然当时他已经有了家室，但还是向余美颜求婚了。此时的余美颜以为找到另一半了，就做了何姓商人的二房。
到了香港后，余美颜做起了姨太太，她拿着何姓商人的钱，经常疯狂消费。一开始何姓商人还能容忍，但是随着余美颜消费越来越大。他终于受不了了，最终登报说余美颜：“放荡不羁，挥霍无度”，和余美颜解除了婚姻。
余美颜再一次被抛弃了，从这之后，她的内心受到巨大打击。她找了三个姐妹，四人经常一起出入于舞厅酒肆，当时广州人给她们起名“四大金刚”，余美颜便是四大金刚之首。
经历婚姻失败的余美颜，原本以为再也和爱情无缘了，但是丘比特再一次向她射了一箭。她结识了县长的儿子，但是两人在一起后，却被县长儿子的父亲和哥哥极力反对，并把之前余美颜混迹各种场所的事情告知县长儿子。两人最终分手了，这件事再一次刺伤了余美颜。
三次恋情的无疾而终，余美颜开始认命了。她开始厌倦这个世界了，但是在离开之前，她想留下点什么，她开始写日记，日记的内容无非记录每天浑浑噩噩的糜烂生活。
她给这本书取名叫《摩登情书》，在这本书中，她记录了和她有过感情纠葛男人们的故事。短短几年时间，和她有关系的男人多达3000人，真是惊世骇俗。用身体写作，余美颜可谓是先锋写手。
历经感情沧桑的余美颜，曾一度想遁入空门，但时不时就有男人到寺庙找她，引得寺庙不清净。无奈余美颜被赶出寺庙，这时的余美颜更加灰心了。
1928年4月，余美颜在从香港至上海的轮船上跳海自杀，时年28岁。根据目击者回忆，她在自杀前一会哭，一会笑，喜怒无常。她对身边说：“此生已了无生趣，不如离开这个混浊的世界。”
余美颜留给这个世界的遗言是：“来世或可做一纯洁女子，得到真正自由。”余美颜，无疑是那个时代最为奇特的女子，只可惜无人懂她而已。
