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前燕自慕容皝建立，到慕容暐灭国，前后历时三十三年。可前燕灭亡，并不代表鲜卑慕容部从此湮灭于历史，因为在不久之后，多个新的慕容氏燕政权即将建立。 前燕灭亡后，慕容暐与皇太后可足浑等皇族被俘，慕容暐被苻坚封为新兴侯，署任为尚书，慕容暐的妹妹清河公主和弟弟慕容冲，也就是那位曾执掌前燕军权的慕容冲，一起被送进秦宫充做苻坚的玩物。本应对前燕灭亡承担主要责任的慕容评逃奔高句丽，后被高句丽送还前秦。秦燕之人皆对其恨之入骨，可在千夫所指的情况下，慕容评仍然被苻坚任命为给事中。前秦建元八年(公元372年)，慕容评被远放范阳担任太守，后死于范阳。 此时前秦国主苻坚已统一中国北方大部，虽然有大臣力劝其即刻诛杀前燕皇族，防止慕容氏东山再起，可苻坚不以为然，先后任命慕容暐为尚书，慕容垂为京兆尹，慕容冲为平阳太守。 宁康三年（公元375年），曾被委以重任，并引领前秦走向辉煌的国相王猛病逝。王猛的死，对苻坚是个很大的打击，可对慕容垂来说，确实一个特大的喜讯。因为，自慕容垂投奔前秦开始，王猛始终都是坚决主张除掉慕容垂父子的人。  王猛临终前，曾对苻坚说：“晋朝虽然僻处江南，但为华夏正统，而且上下安和。臣死之后，陛下千万不可图灭晋朝。鲜卑、西羌降伏贵族贼心不死，是我国的仇敌，迟早要成为祸害，应逐渐铲除他们，以利于国家。” 王猛死后，前秦国运从鼎盛迅速走向衰落。在此形势下，已沦为前秦臣子的慕容氏们开始蠢蠢欲动。太元元年（公元376），慕容恪的儿子慕容楷和慕容绍两兄弟就清晰的察觉到了前秦国势的变化，并议论说： “秦恃其强大，兵疲于外，民困于内，危亡近矣。冠军叔(慕容垂)仁智度英拔，必能恢复燕祚，吾属但当爱身以待时耳！” 意思是说：别看前秦势力强大，可它连年对外征战，国内民力匮乏，这是将要灭亡的征兆啊，而我们的叔叔慕容垂文武兼备，一定能恢复燕国的国祚，我们应该爱惜自己的身家性命，等待燕国复兴的时机。 太元二年(公元377)，慕容垂的儿子慕容农也暗中对慕容垂说：“自王猛死后，前秦法制，日渐颓废，现在又兴起了奢靡之风，估计前秦大限将至。这个时候，您应该早做准备，以承天意，机不可失也！” 慕容垂听后，虽然只是笑着说：“这天下的事，哪是你能够知道的！”可心里，早就有了恢复燕国的打算。 太元七年（公元382年）十月，苻坚在灭凉、并代之后，准备动员97万大军，亲征东晋，统一天下。可这个计划，遭到了太子和朝臣们的集体反对。 朝堂之上，对苻坚亲征东晋持赞成意见的只有慕容垂，他对苻坚说：“弱并于强，小并于大，此理势自然。以陛下神武应期，威加海外，虎旅百万，韩、白满朝，而蕞尔江南，独违王命，岂可复留之以遗子孙哉！陛下断自圣心足矣，何必广询朝众！晋武平吴，所仗者张、杜二三臣而已，若从朝众之言，岂有混壹之功乎！”苻坚闻后大悦，说：“与吾共定天下者，独卿而已”。 慕容垂这番话的意思是说：自古以来，强大吞并弱小，那是顺理成章的事儿。以您的英明神武，统百万虎狼之师，谁敢不臣服呢？现在只有那小小的东晋，不肯听从您的旨意，难道您要把平定东晋的事情留给您的子孙去完成吗？皇帝做事，圣心独断就可以了，为什么还要听别人的意见呢？当年晋武帝司马炎平定东吴，也是遭到了绝大多数朝臣的反对，只有张华、杜预两三个朝臣支持他。如果晋武帝当时听了众臣的意见，还会有平定东吴，一统天下的功劳吗？ 这一番话，让苻坚特别高兴，他兴奋的说：“能够和我共同平定天下的人，只有你慕容垂一个。”此时，苻坚早已忘记了王猛临终前的良言相劝，对慕容垂的狼子野心居然没有丝毫察觉。他不知道此时的慕容垂早已心存二心，巴不得前秦与东晋开战，如果前秦胜利，自己作为拥护者自然高官厚禄，如果前秦战败，自己又刚好可以趁机恢复大燕政权。  淝水之战 建元十九年(公元383年)，苻坚大举出兵东晋，淝水一战，前秦军大败，苻坚中箭受伤，单骑逃到淮北与慕容垂的三万军队会合。慕容宝认为这是除掉苻坚的绝好机会，可慕容垂却以时机未到拒绝了慕容宝的建议。 慕容垂的远见，是在于对形势的判断，以及对机会的把握。淝水之战，前秦各路大军都遭遇了空前的损失，为什么慕容垂三万兵马建制完整？如果说，慕容垂暗通东晋有些牵强，那么在淝水之战中，刻意保存实力，却是毋庸置疑的事实。苻坚一路收集残兵败将，经洛阳返回长安。此时的慕容垂却以前往邺城祭拜祖先为由，与苻坚在半路上分道扬镳。 淝水之战，前秦元气大伤，先前臣服的鲜卑、羌等部族酋豪纷纷举兵反叛，建立割据政权。淝水之战的同一年，丁零人翟斌起兵叛秦，慕容垂与之联合，攻占邺城，趁机竖起了复燕的大旗，公元384年，慕容垂自立为燕王，史称：后燕，一年后，定都中山（今河北定州）。慕容垂自立为燕王的同一年，慕容暐的五弟慕容泓自河北起兵反秦，屯兵华阴。慕容暐的六弟慕容冲率军两万，自河东起兵，投奔慕容泓；公元384年，慕容泓自称大将军﹑雍州牧﹑济北王，以兴复燕国为号召，建元燕兴，史称“西燕”。 |
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