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在《二十四史》中，南朝·宋范晔所编撰的《后汉书》被认为是一部非常优秀的纪传体史书，无论是取材、剪裁，还是文字加工和编辑。但是这部重要的史书，因为某些原因，没有撰写完，但是传记的部分基本上已经写好了。到了宋代以后，人们就把晋代司马彪的一些内容（志），补充到这部书中，这才成为一部比较完备的《后汉书》。在此之前，撰写《后汉书》的学者有不少人，他们留下的著作，足够可以给予范晔提供一些参考和引用。不过范晔所参考和阅读的一些历史著作，大部分只留下一些断编残简，可以在唐代的《初学记》、《艺文类聚》，以及宋代的《太平御览》中看到一些。这部内容丰富的纪传体史书，可以说是范晔精心构思的一部作品，很多“赞”都是用当时流行的骈体文写成的，引用了大量的典故，这本身就是范晔比较擅长的地方。  实际上，范晔撰写《后汉书》的目的，就是希望写成一部比较全面反映东汉历史的著作，他对汉代以来撰写的《后汉书》不是很满意，他曾经在《自序》中写道：“班氏最有高名，既任情无例，不可甲乙，辩后赞于理，近无所得，唯志可推耳。“ 范晔认为班固的《汉书》，最可称道的是《志》，比较完备，“博赡不可及之”。的确，班固的《表》和《志》内容非常充实，资料详实，尤其是《地理志》、《天文志》和《食货志》，以及《艺文志》。此外，范晔在体例上还做了一些调整，他没有模仿《汉书》编撰《外戚传》，而是把皇后家族中的一些重要人物，单独抽出来写作传记，如阴识、马援、窦宪等人。范晔对东汉的历史事实，在大体上还是能够深刻把握的，他开创《皇后纪》，具体记载那个时代皇太后临朝摄政的事实，不是简单的叙述她们的皇后事迹，这应该是一个比较别开生面的。至于公主们的事迹，范晔也搜集了不少内容，这些史料在现存的汉代文献中是看不到的。为了方便后世的人们查看，范晔把公主们的具体名字、封号和事迹附在皇后事迹的后面，这也可以说是他的一个调整。  历史上第一次为公主们做传记的，可以追溯到宋代史学家欧阳修编撰的《新唐书》，但是源头可以从《后汉书》中可以看得出来。尽管这些公主的事迹比较简单，甚至是一笔带过，但是可以构成一个个的传记。后世的公主传记，在安排上大体是根据这个来的，内容长的有几百个字，短的也有上十个字。对于皇家公主来说，作为皇室的重要成员，但是很少有参与政事的机会，大多数时候早早结婚生子，抚养子孙后代，她们的事迹多半记载的是婚姻生活情况，这个与皇子的事迹是迥然有别。至于《辽史》和《元史》采取表格的形式来记载公主的事迹，也是认为这样记载比较方便一些，使得阅读者可以一目了然。不管怎样，范晔的《后汉书》在史料选择和体例安排上，还是为后世做出了不少积极的贡献，不仅仅是提供了大量的史料价值。  范晔为了使得《后汉书》的内容更加全面和详细，还为少数民族的发展历史撰写了传记，如,《西羌》、《西域》和《南匈奴》。他广泛搜集了大量的史料和一些传说，然后再进行文字方面的加工和润色，可以说是一篇篇非常生动的传记，这些民族历史的记载，对于后人学习和研究来说还是比较宝贵的。范晔的时代是一个骈体文比较盛行的时代，无论诏书、表、章，还是私人信翰，都会有这样的特点。在那个时代，文人们喜欢用骈体文撰写文章，认为可以达到一种美丽的艺术境界，《后汉书》的赞就具有这样的风格，每一篇都是比较优秀的骈体文。在唐代以前的纪传体史书中，都会出现很多优美动人的诗词歌赋，与人物事迹可以说是相得益彰，如《汉书》的司马相如传。但是时过境迁，诗词歌赋的一个字不漏的记载下来，有些时候会影响阅读者的体验。到了唐代初年，唐太宗李世民下令修撰史书，不要收入大量的诗词歌赋，应该把一些重要的诏令和表章的内容记载下来。果然，这种变化还是影响了史书编撰的趋向，很少有诗词歌赋出现在正史中。不过，我们在《宋史》中，却发现了少数诗词歌赋的内容，还是一些比较有特色的诗赋，大概主持史书编撰的人，很多都是拥有才华的文人，他们也比较喜欢这类文字。 |
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