有史以来最成功的行星搜寻工具又一次闭上了它锐利的眼睛。美国国家航空航天局(NASA)的开普勒太空望远镜(Kepler space telescope)迄今已发现了约70%的已知外星世界，目前燃料消耗非常低。7月初开普勒有意的进入休眠状态，以确保宇宙飞船将有足够的推进剂留在地球，并在四周后将最新数据传回地球。这种数据传输机会发生在有限的窗口中；开普勒和其他许多遥远的美国宇航局航天器必须轮流使用该机构的深空网络，这是一个由世界各地的大型无线电接收器组成的系统。
开普勒的数据确实按照8月初的计划落到地球上。但任务小组成员在今天(8月24日)的更新中写道，开普勒现在已经再次进入睡眠状态，天文台的未来也不明朗。尚不清楚船上还有多少燃料，美国国家航空航天局正在调查飞船的健康状况，并决定一系列的选择和下一步行动。2009年3月，耗资6亿美元的开普勒宇宙飞船发射升空，以确定银河系中类地行星的普遍程度。
从开普勒的角度来看，当它们穿过宿主恒星的表面时，会产生微小的亮度下降，通过这种方式，望远镜就能发现外星世界。2013年5月，开普勒四颗定向维持反应轮的第二颗失灵，结束了航天器的主要任务——持续监测15万颗恒星（开普勒无法再精确地指向自己，无法进行所需的测量）。但开普勒团队很快发现了一种利用阳光压力稳定天文台的方法，于是该望远镜开始了一项名为K2的新任务。在这次任务中，开普勒在80天的“活动”中观察了不同的宇宙现象和物体，包括外星行星。
美国国家航空航天局开普勒太空望远镜(Kepler space telescope)的插图，迄今已发现2650多颗系外行星。2018年8月24日，任务小组成员宣布，开普勒因燃料不足而重新进入睡眠状态。图片：W Stenzel/NASA Ames
迄今为止，它已经完成了18次这样的活动；开普勒目前确认的行星数量为2652颗，其中325颗是在乔戈里峰期间发现。此外，该望远镜还发现了几千个“候选对象”，任务小组成员说：其中大部分可能会在后续观察或分析后得到证实。为开普勒加油或以其他方式维修，就像太空行走的宇航员多次使用美国宇航局的哈勃太空望远镜那样，是不可能的。而哈勃围绕着地球转，开普勒则围绕着太阳转，与它的母星相距数百万英里。
博科园-科学科普｜文：Mike Wall/Space
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