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83年前，1936年6月26日，福克-沃尔夫Fw.61首次试飞成功，这是世界上第一架可以投入实际应用的直升机。 Fw.61比西科斯基第一架试飞成功的直升机早了四年，所以领先优势毋庸置疑。1937～1938年的试飞过程中，Fw.61几乎打破了之前所有的直升机记录，特别是爬升到2640米的高度，是苏联第一种直升机TsAGI-1EA升限的四倍，最高速度达到122千米/小时，最大航程230千米。 该机最令人印象深刻的是，只凭一台160马力的发动机就达到了如此先进的性能。通过两组复杂的齿轮传动系统，将动力传送给机身两侧桁架顶端的旋翼，机头安装一个小型螺旋桨，但它的作用只是起到一个风扇的作用，用来给发动机降温。 由于这种构型的直升机外形实在是太大，因此没有得到广泛应用。需要说明的是，世界最大的旋翼机米-12就是采用了这种构型，至今米-12创造的记录还没有后来者打破。 福克-沃尔夫共制造了两架原型机：Fw.61V1（机身号D-EBVU）和Fw.61V2（机身号D-EKRA），首架原型机在资深试飞员艾瓦德·洛夫斯的驾驶下，于1936年6月26日完成首飞。 Fw.61的成功促使设计师海因里希·福克（Heinrich Focke）决定创建一家新的公司，专门研制性能更加先进的直升机。 1937年，海因里希·福克与格尔德·艾彻格里斯（Gerd Ahgelis）共同成立了福克-艾彻格里斯公司（Focke-Ahgelis），该公司是世界上第一家专业直升机研制企业，而Fw.61又被称为Fa.61。 从正面看，Fw.61直升机的造型确实很怪异，让很多人难以接受。 不少飞行员表示Fw.61比较难以控制，当然这是因为他们都是固定翼飞机的飞行员，很不适应这种新型飞行器的操纵。 1938年2月，德国传奇女飞行员汉娜·瑞奇驾驶Fw.61在德国会展中心内，进行展示性飞行让到场观众大开眼界。 福克-艾彻格里斯Fa.223配备了一台1000马力的Bramo-Fafnir九缸星形发动机，该机可以搭载五名全副武装的伞兵，或运送一吨重的货物。飞行速度180千米/小时，航程700千米，升限4900米。即便是二战后的直升机，能够达到这样的数据，也算是非常出色的型号。在1940年世界上根本没有任何一种直升机能够达到这样的水准，而它略显怪异的外形让所有人印象深刻，因此绰号为“龙（Drache）”。
德国空军司令部对福克-艾彻格里斯Fa.223的性能非常满意，1941年就与该公司签订了采购100架直升机的合同，包括运输型、搜索救援型、反潜型、夜间轰炸型等改型。为了完成这样的订单，公司开始进行扩建，1942年夏，在德尔门霍斯特建造了一座新工厂，开始制造直升机。然而，仅仅一个月后，这座工厂被英国皇家空军轰炸机夷为平地。13架几乎已经完工的Fa.223“龙”与厂房一起化成了灰烬。
福克并没有失去信心，重建了工厂，并在1943年成功交付了18架Fa.223。德国空军测试后非常满意，订单追加到400架。1944年，盟军轰炸机再次发威，炸毁了工厂以及生产线上的数十架直升机，此时山穷水尽的德国已经没有资金和时间恢复工厂了。
1944年底，一些Fa.223的发动机和部件被疏散到捷克首都布拉格的航空厂。二战后，捷克利用这些部件，组装出两架Fa.223“龙”直升机，并将其编入空军，编号为VR-1，这是捷克斯洛伐克拥有的第一款直升机。
Fa.223“龙”在前线表现不错，由于技术原因，不得不放弃参与营救墨索里尼的行动。但在1945年2～3月间，德国空军的Fa.223利用夜幕掩护，成功往返于被苏军重重围困的但泽与德军控制区之间，创造了飞行距离和夜晚超低空飞行的记录。由于数量少，德国直升机在二战中并没有发挥什么重要作用，如果不是美英轰炸机多次成功的空袭行动，Fa.223“龙”本应还有更多的表现机会。 |
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