这是英国人收藏的最早一幅中国绘画作品真迹这件作品的名字叫做《乾坤生意图》，是元代画家谢楚芳绘制于元至治元年(1321)，因为此画是有画家题款及明确纪年，所以被断定为是迄今为止英国人收藏的最早一幅中国绘画作品真迹，也是大英博物馆馆藏最珍贵的10件中国文物之一，它与东晋顾恺之的《女史箴图》手卷（摹本）、奥雷尔·斯坦因捐赠的敦煌绢画相并列，虽然有着这样的盛名，但关注度远没有两外两件作品高，很多到大英博物馆去参观的人也很少在它面前停留。因为画家的名字，大多数人都没有听过。
生机下隐藏的杀意整幅《乾坤生意图》画卷可以分为6个部分，每一组都是以几丛花草相互交错为中心、多种小动物穿梭其中，初看时还以为不过是一幅普通的工笔花鸟画，细看之下才发现另有玄机。画卷以工笔方式绘制昆虫和爬行动物捕食为主题，看似平静美好，实则充满杀机。 第一组是以车前草为中心。 画面最右侧半空中，是一只俯冲下来的蜻蜓，翅膀撞得一只苍蝇翻滚起来； 而一只蟾蜍正潜伏在最大的一片叶子下注视着这一切，伺机捕猎，注意看蟾蜍的小眼神，是不是有点可怕还，还有它的爪子，能够感觉是紧张状态，随时准备扑出去； 下方是一群蚂蚁正在肢解一只蝴蝶，完成任务的蚂蚁正沿着既定轨道将已经肢解的部分运回巢穴； 植物左侧有两只蝗虫，一只正在认真进食，一只正振翅飞翔，话说在空中的姿态有点优美。 植物上方还有一只蝴蝶翩飞 第二组植物是以白绿相间波浪形大叶子的芸薹（油菜的一种）为中心，并有带浅黄色花朵及花骨朵的蒲公英和低矮的三叶草长在其周围。离地面较近的叶子边缘已经开始发黄枯萎变得腐烂。 仔细观察发现，你会发现芸薹大叶子中还蜷缩着一只蜥蜴，似乎已经做好了捕猎正在进食的蝗虫的准备；还有一只大蜗牛在顺着叶子背后慢慢爬上去； 芸薹上面有蛱蝶一只，车前草叶子中的虫洞估计就是它蚕食所致；
蒲公英上方还有一只凤蝶。
第三组是地面上的青苔，这组以柳梢下螳螂捕蝉之景为中心展开。
一组隐匿在柳梢中，螳螂在擒获了一只蝉，趁其不备将其牢牢抓住。然而，一只树蛙倒挂着隐藏在不远处，正盯着它们。（你找到树蛙了吗？就在画面的左上角，是不是相当隐蔽哈）
另一组则是在柳梢之外，蝉落荒而逃，背部着地，有点束手就擒、听天由命的意味，捕食者紧随其后，俯冲向它，只见它翅膀炸开，前肢已经处于进攻状态。
第四组是竹子、牵牛花相交错。
竹子细枝上有一个莲蓬状的蜂巢，很小，有点不易被发现，一只黄蜂正在其附近活动，忙于构筑巢穴；
不远处，一只黄蜂袭击了黑蜻蜓，蜻蜓也因翅膀受伤仓皇而逃，而黄蜂则高举战利品，飞向巢穴位置；
一只红蜻蜓立于竹枝上，似乎注视着这一切。
第五组是以地面上一株热烈开放的鸡冠花为中心，花头高挑。
仔细看其叶子上有斑斑点点的虫洞，极有可能是花下昂首阔步的蝈蝈所为，这只绿灰色蝈蝈应该是雄性的，而它上方有一只绿色蝈蝈儿在俯冲向它准备着陆，这应该是一只雌性的，估计它们俩是一对；
画面上方一共有三只蝴蝶在翩翩飞舞。近处一只略大的是玉带蝴蝶，略小的是菜粉蝶。
最后一组是长势旺盛的黄蜀葵，花朵绽放，骨朵繁多。
一只蜜蜂从右侧飞向花丛，
一只红色金凤蝶正在一朵绽放的花上采集花粉。
流传有序画家在画后还有一则款识，不仅交待了此作的创作时间，还特地说明此画为达善所作。
画上有5位同代诗人的卷尾题诗。第一位就是元代的“松华道人”。
接下来是宋末元初学者陈深的题。
上述题跋皆元人，此作从完成到冯勉这里，一直都在江南一带流传。本卷仅最后一位是清代人袁诚所书，袁氏虽为宁波人，但其后来在广东一带做官，应该是他把此作由江南带去广东的。
此图卷不仅在中国流传有序，在国外的流传痕迹也很清晰。18世纪末，它已出现在英国，关于《乾坤生意图》的“流传史”有过两种说法，一种认为它很可能是通过中国与东印度公司的贸易，或作为礼物送给外交使者而流传到英国；另外一种说法则认为，该画是由英国第一位驻华公使马尔戛尼所率的使团带回英国。 画卷丝质封套内有款“W.Butler”和1797年，表明威廉·巴特勒是最早拥有该画的英国人。19世纪，托马斯·菲利普斯爵士收藏此作，1964年伦敦古文物的图书经销商莱昂内尔和菲利普·罗宾逊从菲利普斯手中购买了这幅画，两人共同拥有。1998年，大英博物馆花了大价钱从私人收藏家手中购得这幅作品。2007年3月10日-6月10日，《英国与世界——1714－1830》在故宫展览，首幅远“嫁”英国的国画《乾坤生意图》便在归国省亲的队伍中。 文中图片来源网络 |
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