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曹鸿勋山东省潍县城南新巷子人士，生于1846年，故于1910年。大清光绪二年，岁在丙子，蟾宫折桂，殿试第一甲第一名，荣获状元。
曹鸿勋出身书香门第，但却十分贫寒。祖父曹孚中，考中举人，授命广东鹤山县县令，到任半年，积劳成疾，加之水土不服，死在任上，早曹鸿勋出生十二年。祖父曹孚中这一去一来，耗费巨大，家境困难，父辈兄弟仨，闹分家，更加剧了贫困。其父曹棠，文化功底深厚，但始终未取得功名，基因却传给了曹鸿勋，聪慧好学，过目不忘。其父曹棠，做过账房先生，教过私塾，后期打火烧，烤地瓜，维持生计。体弱多病，中年而亡，家庭陷入极度困难，不得已，母亲带着他和小弟投奔老家，潍县北乡桥子庄，住在曹守宽家南屋里，白天，到曹光昌家做帮佣。曹鸿勋曾同曹清济一个被窝睡觉。曹清济以后对人们说，曹鸿勋机体滑润，如同女孩。后来，曹鸿勋中了状元，故事也就多了，人们津津乐道。
光绪十二年，曹鸿勋回老家，书写了迁潍始祖曹斌的墓碑。此碑保存完好，矗立在村东，上有四角亭保护。
落足潍县城
县城南边，有块比较荒芜的土地，贫苦勤劳的人们，披荆斩棘，挖土建房，逐渐形成街道，人称棘子巷子。那时，穷苦人多，缺医少药，婴儿死亡率很高，因为这儿距城里近，又比较偏僻，田野里常见抛弃的死孩子，在外就传成了杀子巷子。再后来，居住的人多了，也有了文化气息，改叫新巷子。在这儿居住的，大多是穷苦人们，地基相对便宜。
曹鸿勋祖上，在乡下，弟兄诸多，劳力多，除农耕外，还进城做点买卖。曹鸿勋的直系祖，脾气暴躁，兄弟们吵架，一气之下，就不回乡下去了。积少成多，在新巷子买地建房，定居下来。后来，家乡遭灾，人口四散，曹鸿勋曾祖以上，已无从考究。
老师的戒尺
曹鸿勋大约七八岁时，来到桥子庄。亲弟兄三个，是老二，堂兄弟排行老四，就读乡下私塾。有家庭的影响，大仿写得很好。有个叫曹名臣的，比他小一点，个子大，壮实，憨厚，大仿写不好，有时就请曹鸿勋帮忙，写撇添捺的。由此，曹名臣得到先生的表扬，进步很快。两个顽童胆子大起来，有时整个字都代写，终于被先生发现了。一天，先生叫他俩站起来，问曹名臣：“你为什么个子大？”“我能吃。”“也替曹鸿勋多吃点。”曹鸿勋觉察到事发了，立即认错，“先生我错了。”每人挨了三戒尺。先生讲：“学习是不能代劳的，只有靠自己的努力，才会成功。”曹鸿勋记住了先生的教诲，更加勤奋学习。
捆单不捆双
那时，在私塾学习，除了毛笔字外，还有一项基本功，那就是打算盘子。挽起袖子，悬肘，手指灵活，算盘珠砰脆的响，干净利落，准确无误。先学加减，后学乘法和归法（除法）。乘法口诀还好学些，归法口诀比较难记，在实际计算中，很容易错位。数字报得快，算盘打得准，练成一把好手，十分不易。
一天，又是珠算课。先生说：“这是一个老算题，一百支筷子，捆九捆，捆单不捆双，谁能回答？”大家噼里啪啦算起来，好长时间无人回答。先生问：“有没有捆起来的？”曹鸿勋站起来回答：“捆不起来。”“为什么？”“九个单数加起来还是单数，一百是个双数。”先生啧啧：“我教了十多年私塾，也问了许多人，你是最好的回答。”
艰难的成长道路
乡下桥子庄私塾先生的学识，已不能满足曹鸿勋的学习欲望，十三岁回到潍县城。家境困难，念不起书，只好到东关丰家做伴读，不用付先生薪资，但因家庭困难，饥一顿，饱一顿，仍然坚持学习，成绩优良，很得先生丁象廷陈恩德赏识，经常接济曹鸿勋，留他吃饭。曹鸿勋进入青年，当时山东正闹捻军。捻军攻城略地，形势吃紧，县令张楷之领导加固城墙。曹鸿勋到工地干活，勤工俭学。十七岁，县考荣获第一名。这时曹鸿勋的毛笔字已相当出色，丰家要他写个四折屏，因为曹鸿勋是个伴读，不准签名。后来，曹鸿勋中了状元，四折屏上没有名字，丰家十分后悔。
大教育家国子监编修王之瀚，守孝在家，先是丧母，接着丧父，在家数年，指教学子数人，曹鸿勋是得意门生。曹鸿勋二十岁，考中秀才。这年春节，曹鸿勋到文昌阁游览，主持说：“你现在已是名人了，给写个春联吧。”曹鸿勋年少气盛，也不推辞，挥毫泼墨，展示他的欧体书法。陈介祺和陈恩德看了，说：“曹鸿勋要在你我之上了，大有前途。”曹鸿勋的母亲姓陈，或许是陈介祺的远房姐妹。曹鸿勋结交陈介祺，（陈介祺功名进士，金石学家，人们称大花翎）阅读了大量经典著作，眼界大开，学识长进。县令靳昱奏请，曹鸿勋补廪生，享受国家补贴，既是资助，亦是荣誉，时年二十三岁。
曹鸿勋二十七岁，经文人公举，县令靳昱推荐，以贡生身份赴京考试，盘费由县令靳昱和陈介祺资助。曹鸿勋到京，首先拜见恩师王之瀚和有关名人，得到热请关照和教诲。京考会试，荣获一等第一名，到刑部任七品京官。
曹鸿勋在工作中努力学习，光绪元年，顺天府会试，考中举人。光绪二年，岁在丙子（1876年）殿试荣获第一甲第一名，这是大清第一百零二个状元，也是潍县科举以来第一位状元。消息传来，民众沸腾，学子欢欣，诸位老师无限光彩。
杀子巷子变成文曲星宝地
曹鸿勋的家庭，家道中落，到青年时期，家境依旧困苦，不见好转，母亲请人算卦。母亲对算卦先生说：“俺祖上也是官宦人家，富裕之家，到了俺这里，怎么就这么难？”先生摇唇鼓舌，故弄玄虚，说什么：“你住的地方不吉利，一根曲曲弯弯的枣木打狗棍子（指弯曲的巷子）一个讨饭的瓢（指巷口的水湾）能有好日子过吗，慢慢熬吧。”待到曹鸿勋大魁天下，宴请宾客，有位地理先生，眉色飞舞，夸夸其谈，说什么一支笔，一个砚池，此乃文曲星荟萃之地。果然言中，二十几年后，不足二百米长的巷子里，又出了一名状元王寿彭。棘子巷子，杀子巷子变成了风水宝地，新巷子，新气象。应了古人那句话，先有吉人，后有吉地。
王之瀚巧荐曹鸿勋
同治十二年（1873年）曹鸿勋以拔贡身份赴京考试，陈介祺和县令靳昱给与资助，并致函同僚，加以关照。王之瀚见得意门生到来，满心欢喜。翰林院编修王之瀚（生于1819年，故于1884年）潍县城里城隍庙人，祖居潍县北乡南王家庄子，身在官场，自得其要。曹鸿勋在王之瀚的教诲下，会试成绩，第一等第一名，在刑部弄了个七品官。
慈禧太后非常喜欢书法，经常要大臣进献作品。王之瀚让曹鸿勋书写，然后签上王之瀚的名字，呈了上去。慈禧太后见了，十分高兴。于是召见王之瀚，追问是谁写的，王之瀚回答，是潍县贡生曹鸿勋写的。慈禧夸赞说，这是大清真正的欧体书法。光绪二年（1876年）岁在丙子，曹鸿勋在殿试中，荣获第一甲第一名，是潍县的第一位状元，实现了科举以来零的突破。
曹母吃橘子
曹鸿勋大魁天下，宴请宾客是少不了的，资费全靠乡邻馈赠。橘子，产在南方，当时交通不便，鲜果易烂，北方少见。席间，不知哪位亲友送上一盘橘子，母以子贵，曹母正座，望着橘子，不伸手去拿，其他人干眼馋，又不能抢。曹母看出来了，说：“大家吃橘子！”顺手拿了一个，其他人随之。曹母未曾尝鲜，宾客不好先吃。曹母咬了一口，酸涩难咽，又不好吐出。有人轻声提醒：“剥了皮吃。”曹母意识到自己“土了”，但又不能显露出来，说道：“吃橘子不剝皮，养个状元儿。”众客符合：“说的是，说的是。”大家都不剥皮，酸涩下肚。
同乡协助破难题
曹鸿勋中状元前，已在京城做事，又有给慈禧写字的传闻，点为第一甲第一名，成为天下闻名的状元，大有走门子之嫌。众举子不服，流言四起。京城街头巷尾，出现了许多没头帖子，上写着：“可恨当年偃月刀，华容道上未斩曹，丙子年上开科考，跳梁小丑独占鳌。”榜眼冯文蔚，江南才子，尤为不服。将一碑文拓片撕碎了，包袱包了，叫家人给曹鸿勋送去。家人对曹鸿勋说：“我家先生说了，你能拼起来，就服你这个状元！”身子一扭，昂着头走了。曹鸿勋打开包袱一看，是一堆撕碎的拓片，仨字一片，俩字一片，无从下手。正巧此时，一位陈姓老乡来探访，看见曹鸿勋守着一堆破纸犯难，就走上前去，认出了是陈官俊的笔迹，通念了几个字，说：“这是陈官俊写的碑文，我来背，你来写。”不一会就写好了，派人给冯送去。冯打开一看，一字不错，书法漂亮，十分佩服，立即更衣，前来赔礼祝贺。
平易近人
曹鸿勋中了状元，封了官，巡视到昌邑某地住下。童年的伙伴曹名臣，因父母早亡，三十多了还没讨上老婆，来到此地给财主家扛长活，讲好干一年，给三百斤麦子。这天，正在脱泥坯，听说曹鸿勋来了，手也没顾得上洗，在地上搓了两把，就跑过去了。侍从不让进门，他就大嚷：“我要见我四哥，为什么不让？”侍从听说是曹鸿勋的家人，就领了进去。曹鸿勋从屋里出来迎着，握着一双泥手，十分亲热，在场官员很是感慨。二人到了屋里，曹鸿勋问：“主家待你怎样？”“主家很善良，平时一块吃饭，干力气活时，比他们吃的好。”曹鸿勋点头，说：“我送你一幅字，你给主家。”提笔写了“积善之家”，盖上大印。主家看了，大喜，说：“你这个长工，太高贵了。”曹名臣干了仨月，给了一年的工钱，被辞退了。曹名臣回到家里，清锅冷灶，对人讲：“曹鸿勋四哥，帮了我的忙，却砸了我的饭碗。”
勤政廉洁的好官
曹鸿勋生长在贫寒之家，抱着教育兴国，实业强国，为民众做事的理念，刻苦学习，奋发向上，终于进入仕途。在湖南任学政期间，改变教学内容，改革学制，增派留学生，多次到岳麓书院讲学。清末民初，湖南人才倍出，与曹鸿勋重视教育大有关系。
日本明治维新后，国力大增，虎视眈眈，瞄准中国，而那些奸佞之臣，讨好慈禧，挥霍有限财力，大修颐和园，为慈禧六十岁祝寿。曹鸿勋联合徐会澧，王文锦，高赓恩等官员，上书十余次，陈述利害，痛斥奸臣误国，不避权贵，终遭排挤，任命云南边陲。临行前，慈禧太后念其中正，叫他到颐和园听戏，这是少有官员享受的待遇，并叮嘱：“书呆子，少管闲事！”
曹鸿勋为官十几年，一向清廉，没有积蓄。云南，几千里之外，无资成行，全靠僚友资助。好友刘鑲，认定曹鸿勋是个好官，愿出巨资，并陪同前往。刘非常干练，保驾护航，仨月到了云南。曹鸿勋到任后，励精图治，平冤狱，社会安定，经济繁荣，成绩显著。有一案件，判处十几人死刑，已经定案。曹鸿勋接案后，彻夜阅读卷宗，分析案情，实是冤案，予以释放。众人叩谢，久久不肯离去，呼喊青天大老爷。
当时，广西云贵闹匪患，有几十万人，久久不能平息。朝廷下旨，命曹鸿勋剿匪。曹鸿勋调查，所谓数十万匪徒，分成上百个独立山头，人数不等，各自为政，既无政治目标，亦无战斗力。曹鸿勋双管齐下，一方面大造剿匪形势，多做旗帜兵服，官府人员和百姓，都成了兵，声势浩大。另一方面，派人到各个山头游说，劝其归乡安心生产，既往不咎。对那些不良官员，给予惩戒。数月，匪患即平，上报朝廷奏折中写道：“我大兵压境，所向披靡，南丹一带，匪患已平。”。慈禧阅后，大喜，说：“外国人打不过，对付几个匪徒，还是游刃有余的，曹鸿勋不但字写得好，还会打仗。”
曹鸿勋业绩卓著，连连升迁。风雨飘摇的大清朝，迎来慈禧七十大寿（1904年）在贺章中，慈禧又看见曹鸿勋的字，说：“给他点大事干！”刚擢升湖南布政使，圣旨又到，委任陕西巡抚,正二品官，立即赴任。曹鸿勋来到陕西，抓住两件大事，教育和开采石油。
设立“学务处”，掌管全省教育，筹建“陕西高等学堂”（西安大学的前身）举办“巡警学堂”“陆军小学堂”“罪犯习艺所”选派三十一名公费生和十七名自费生，到日本留学，学习工农路矿各项专业，培养多方面人才。
排除外国势力，挣得石油自采权。曹鸿勋在奏折中写道：“非即时开办，无以振陕西人因循之习，并无以绝外人觊觎之见。”朝廷准奏，曹鸿勋积极筹备各项开采事宜。
1906年，曹鸿勋六十一岁，派遣洪寅赴日本，聘请技师，采购设备。不增加百姓负担，不抽徭役，调动军队，逢山开路，遇水搭桥，运输道路当年完成。妻子张氏，病殁陕西署衙中，曹鸿勋十分悲凉。
1907年，岁在丁未，正月，采购团队回国，日本技师押着钻机抵达延长，四月二十五日开钻，八月初二，井深81米，日产石油1000--1500公斤。这就是“中国陆上第一口油井”延一井。新中国成立，该井仍在产油，现已成为文化遗产。按理讲，曹鸿勋就是第一任石油部部长，中国有了机械采油。
八月二十八日，曹鸿勋奉旨回京，除了几箱书籍和被褥外，再无他物，清廉至极，无不感叹。令他回京的原因是，亲友中有私通革命党之嫌。在外辗转十几年，又回到天子身边，君臣相见，都已暮年，感慨万千，慈禧和光绪垂泪，曹鸿勋泣跪不起。念曹鸿勋一生勤政清廉，没有治他得罪，官升一级，协助开办“资政院”。这是个无职无权的差事，只拿钱不干事，与曹鸿勋勤政的理念，有天壤之别，十分郁闷，常说，这是他一生最不开心的几年，只求早死而已。
1910年，岁在庚戌，宣统二年，曹鸿勋六十五岁，九月九日重阳节，几位好友聚会，当聊到时政时，曹鸿勋非常激愤，一口痰堵，昏厥，回第即亡。曹鸿勋走完了他勤政清廉，爱民穷困的一生。曹鸿勋死后，无钱归葬，几位好友资助，使能返回故土，安葬在城南大胥家。
曹鸿勋的书法是有名的，尤其欧体。此处不再赘述。
1958年，平整土地，掘开墓穴，曹鸿勋身着官服，再无他物。妻子，手戴一副极为平常的玉镯，亦无其他葬品。曹鸿勋真是生亦俭，死亦俭。
2018年2月26日
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