宝莲寺的前世今生

夏冰

　　苏州阊门外宝莲寺，曾是我母校金阊实验小学的所在地，我在这里度过了5年的学习时光。记得校园偏东有座古建筑，是学校的大礼堂，每逢下雨下雪，体育课也会在这里进行。若干年后才明白，这座巍峨的古建筑便是当年宝莲寺的大殿，供奉佛像的地方。

　　翻阅了方志典籍等资料，才对宝莲寺的历史有了深入的了解。宝莲寺，本名涌莲庵，是清代一彬益和尚晚年清修的地方。一彬益和尚，原籍浙江黄岩，少年时身形矫健，常负重翻山，出入瓯闽，有豪侠之气。年二十八，在本县法轮寺出家，后师从天台山正海大师。一彬益和尚非常有个性，他认为，与其在天台山因人成事，不如靠自己的努力来弘扬佛法，于是他独自来到苏州，嘉庆三年（1798）就任临顿路灵鹫寺住持，一手将这座濒临荒废的萧梁古刹重新振兴起来，恢复了旧观，得到僧俗两界普遍赞叹。随着佛门威望的提升，一彬益和尚又先后被请去担任楞伽寺、半塘寺住持。晚年，他退居阊门外社稷坛东面的涌莲庵。

　　一彬益和尚持戒律甚严，而言论谈吐却很通脱，口若悬河，极富辩才，

　　有时候还拊掌大笑，显示出豪放洒脱的性格。他生平所得布施，有白银20万两之多，都用于佛教事业，而自己生活俭朴，晚年出门遇雨雪，也只是以油伞油鞋来应付，从来不坐轿子。

　　虽说已经退居，一彬益和尚还是时刻不忘弘法利生的使命。他觉得涌莲庵地处阊门外繁盛之地，信众众多，且交通较灵鹫寺更为便利，所以命法嗣弟子永华（号松涛）将涌莲庵拓展为大寺院。道光五年（1825）十一月二十五日，一彬益和尚还没亲眼见到新寺院落成，就圆寂了，世寿71岁。松涛和尚经营筹划，不负乃师重托，终于将涌莲庵扩展成规模宏大的寺院，并正式更名为宝莲寺。松涛和尚就任宝莲寺方丈后，一彬益和尚作为开山祖师被塑像供奉在宝莲寺内。包世臣是一彬益和尚的老朋友，为了这份二十多年的情谊，他写下了《一彬益和尚像赞》。

　　同为浙江黄岩籍的松涛和尚，为人诚朴，喜爱文艺，不但能写诗，与诗人谢元淮、姚燮等都有交往，还擅长书画，曾主持摹刻“现千手眼”观音菩萨像大碑，碑上篆额为状元石韫玉所题，今藏于寒山寺寒拾殿内。松涛和尚还航海北上京师，将全部《大藏经》请了回来，敬藏寺中。道光二十一年（1841），松涛和尚圆寂，其弟子量悟（号藕香）和尚克嗣其业。

　　咸丰十年（1860），宝莲寺毁于太平天国运动。之后，能诠和尚重建，兴建地藏殿与观音殿。光绪年间，能诠和尚圆寂，静海（号越岸）和尚继任宝莲寺方丈。

　　越岸和尚，原籍浙江太平县，18岁在天台山出家，33岁来苏州灵鹫寺听讲经。自从住持宝莲寺后，越岸和尚继承能诠和尚遗志，勤修佛事，还亲自去福建深山采办木料，备历艰险，运回苏州，将佛殿斋舍次第建成，使宝莲寺成为规制宏大的佛门巨刹。光绪二十八年（1902）六月十五日，越岸和尚在宝莲寺圆寂。之后，越岸和尚的同乡宽然（号静安）和尚也担任过宝莲寺住持，他是一位画僧，与弘一法师交谊深厚。

　　宝莲寺最后一任住持是松万和尚，他于1949年在寺内创办义学，这也是后来宝莲寺成为学校的主要原因。如今，金阊实验小学早已迁往广济桥北堍，宝莲寺所在地也被夷平，宝莲寺的历史似乎应该画上句号了。其实不然，宝莲寺的大殿尚在人间，只不过现在它以城隍庙“太岁殿”的名字呈现在世人面前。

　　故事的起因，竟然缘于一场大火。1983年5月22日，位于景德路城隍庙的苏州苎麻纺织厂突发火灾，而刚搬家到城隍庙南面神道街的我，亲眼目睹了这熊熊大火将城隍庙里的寝殿化为灰烬。转眼十多年，金阊实验小学因发展的需要，准备拆除宝莲寺大殿后建造新校舍，经苏州市文管会的文物保护工作者权衡再三，决定将宝莲寺大殿整体移建至城隍庙被烧毁的寝殿遗址。1995年，宝莲寺大殿整体移建完工。

　　想当初，幼年的我，每天在城隍庙前的公交站乘坐公交车去宝莲寺那里上学，并经常在宝莲寺大殿内与同学伙伴打闹嬉戏，留下了终生难忘的童年记忆。而世事难以逆料，没想到若干年后，宝莲寺大殿在存废之际，仿佛施展了武侠小说中“乾坤大挪移”的功夫，居然化身为城隍庙“太岁殿”，最终喜获新生。

2019.7.13  苏州日报