辣椒的药理作用

   是什么令爱吃辣椒的人，乐于给辣椒辣的嘴发烧、泪直流、气喘如牛呢？有解释说，与脑部对辣椒那种令人火烧般的感觉的反应有关。心理学家们说，当身体设法保护自己不受辣椒侵袭时，以为身体受了伤的脑部会迅速释放出内啡肽，这是一种天然止痛剂。若再吃一口，脑部又会认为有痛苦袭来，释放出更多的内啡肽。不断释放出的内啡肽会使人感到轻松兴奋，产生吃辣椒后的快感。

    在红色、黄色的辣椒和甜椒中，存在一种辣椒红素，它是一种目前热门的抗氧化剂。生辣椒的维生素C含量比橙或柠檬汁多，一只鲜红辣椒提供的维生素A几乎达到营养专家建议的每日需要量的一半。一种含有辣椒素的油膏对减轻带状疱疹的痛苦很有效。

    一、可以止痛  自古以来辣椒就常被用来解除疼痛，而科学家最近才知道，辣椒素可以刺激和耗尽神经传导P物质，而P物质可以将疼痛的讯息传到神经系统。透过辣椒素的止痛原理，辣椒膏已经被用来缓解带状疱疹、三叉神经痛等疼痛。

    二、可促进血液循环  将辣椒素涂在皮肤上，会扩张微血管，促进循环，而使皮肤发红、发热。目前已有厂商利用这些原理，把辣椒素放在袜子里，成为“辣椒袜”，供冬天取暖用。

    三、可减轻感冒的不适症状  千百年来，辛辣的食物常被认为可以发汗祛痰。辛辣的食物可以稀释分泌粘液，并帮助痰被咳出，以免阻碍呼吸道。加州大学教授艾文奇曼甚至说：“许多在药房出售的感冒药、咳嗽药的功效和辣椒完全一样，但我觉得吃辣椒更好，因为它完全没有副作用”。

    四、预防癌症  从流行病学的研究来看，许多嗜辣的民族，如东南亚、印度等国家罹患癌症的几率都比西方国家少。科学家推测，这些辛辣的食物中，本身还有许多抗氧化的物质，而氧化和慢性病、癌症及老化本来就有直接的关联。最近美国的一项研究指出，辣椒、胡萝卜等蔬菜种类胡萝卜素能刺激细胞间传达讯息的基因（因为器官癌变时，细胞间交换讯息的系统会发生故障），这可能在预防癌症上有重要的功用。

    五、预防动脉硬化  一根红辣椒中含有β胡萝卜素一日所需的分量，而且β胡萝卜素是强烈的抗氧化剂，可以对付低密度胆固醇（LDL）被氧化成有害的形态。LDL一旦被氧化，就像奶油没放进冰箱一样，会变成坏的物质阻塞动脉。换句话说就是β胡萝卜素在动脉硬化开始的初期阶段，就开始干预。（中国中医药报2006-09-01）

    辣椒虽好，亦不能多吃，应适可而止。