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完颜宗弼过江之后，在六合与与淮南战场上的金朝元帅左监军完颜挞懒（昌）会合，二部会师，刀锋指向宋军扼守的淮东扬州、承州、楚州等地。 真、扬州镇抚使、兼扬州知州郭仲威听闻金军重兵压境，便力约承州、天长军镇抚使兼承州知州薛庆到扬州合兵共同迎敌，薛庆率部到扬州后，郭仲威却胆怯了，不仅爽约不与薛部在指定地点会合，更在薛庆孤军作冲兵败率部到扬州城下时，竟然不给援助的薛庆开城门，薛庆奋战，力尽被俘，惨遭杀害。 失却援军，郭仲威的承州当然也没守住，郭仲威弃城逃跑，扬州、承州落入金军手中，楚州成为了孤城一座。 楚、泗州、涟水军镇抚使、兼楚州知州赵立是徐州人，出身行伍，勇猛过人，原是徐州知州王复帐下一员猛将，建炎三年，金人攻徐州，王复率全城军城拒守，赵立城头督战，身中六箭，城陷后王复一家死于战乱，赵立入城与金人巷战，被击昏，当夜小雨雳雳将淋醒，他找到王复的尸体将其埋葬，并在徐州城悄悄组织旧部和金人打起了游击战，金人撤退他组织队伍进行了漂亮的袭击战，缴获了很多武器舟船，并一举夺回了徐州，宋廷闻报后大喜，授赵立为忠翊郎，代理州事。后又升任右武大夫、忠州刺史。此时金军正围攻楚州，情势紧急。朝廷命赵立率部驰援，赵立领命援楚，一路与金人交战，七战七捷。到达楚州时，赵立已两颊中箭，不能说话，他以手势指挥，一举击退金兵，解楚州围，后朝廷诏令赵立知楚州。 建炎四年完颜宗弼大军再次南下，于正月复攻楚州。楚州在赵立的率领下固若金汤，五月宗弼北归时，对赵立这块硬骨头他已经不想再啃，他派使者知会赵立，说自己只想过楚州，不愿再和赵立兵戎相见。 赵立却不给完颜宗弼面子，他杀了宗弼派来的使者，并主动派兵袭击宗弼部辎重，宗弼大怒，与完颜昌合围楚州，断了楚州的粮道，定要啃下赵立这块硬骨头。 楚州已是南宋在淮东最后的棋子，其战略地位非常重要，楚州若失，对南宋来说是极大的损失。此时帝国的张（浚）赵（鼎）组合为积极的主战派，采取了积极的措施解救楚州之围，主要经营陕西的张浚在陕西一带组织兵力准备对金用兵，果然得知宋廷在西边有大动作后，完颜宗弼的主力被抽调到了去了陕西，围困楚州的部队只剩下了完颜昌部。 如果宋廷此时能有效的组织兵力援助楚州，并未没有胜算。 但力主用兵赵构赵鼎君臣却发现，他们无法调动那些手下的大将。 此时朝中在东南的三大主力部队，韩世忠部刚刚在黄天荡拼光了子弹，其部在休养恢复中，没有战斗力，动不了，刘光世和张俊关系不佳，二人常扬言有我没他，最开始朝廷让张俊出兵援楚，张俊一口拒绝了，赵鼎亲自出面劝说张俊，张俊不给帝国执宰的面子，说现在援助赵立，等于徒手博虎，无异找死。赵鼎后来又亲自上书赵构，说如果张俊愿出兵，他可以与张俊亲赴战场。然而张俊仍然拒不从命。 张俊的部队调动不了，无奈之下，赵鼎只有调动刘光世部。 刘光世没有像张俊那样敢直接拒绝朝廷下达作战任务，而是“持重而行”，派手下大将王德和郦琼派兵援楚，二将八月二十四渡江，绕着楚州附近兜了一圈后借口部属不用命，九月撤兵，并没有和围楚主力动真格。 岳飞率部从宜兴到泰州的路途中，接到了朝廷令他到达泰州后立即派兵配合刘光世部援助楚州的命令。 接令后岳飞率先锋部队于八月二十六日抵达泰州，但他的大部却于九月九日才到达泰州，原因很简单，岳飞部虽然才一万多人，但随行家属却有五六万，在江阴军一带渡船又稀少，故延宕到九月九日才得以进入泰州。 进入泰州后，岳飞立即接到另一件棘手的事，泰州的官员告诉他，泰州没有足够的粮草供应五六万人的部队。 尽管如此，等大部到达泰州后，他还是率领岳家军一半的兵力，前往救援楚州。 此时王德和郦琼部已退回镇江府，真正援助楚州的部队只有海州、淮阳军镇扰使、兼海州知州李彦先部，但李彦先部抵楚州山阳县北神镇，却被金军扼制于推河中，不得前进，无法与岳部形成合力。 进驻承州以东几十里的三墩后，岳飞向刘光世求援，希望刘部解决他当下最需要的粮草问题，但石沉大海。 岳飞部最终也只是在承州附近和金人进行了一些小规模的战斗，并没给楚州方面给予足够的支援。 坚守了大半年，却无一援兵救助，楚州赵立部陷入绝境，全城军民以野菜树皮为食，但赵立仍然率部坚持到了九月中旬，九月中，赵立在城头指挥作战时被金人的炮石打碎头颅，死前感慨地说：“我终不能与国灭贼矣”。 赵立死后，楚州军民皆素缟，金人却停止了攻城，以为是赵立之计，十日后才发动攻击，楚州城破，楚州军民在十天的时间内在街巷设立了砖垒，与金人进行巷战，使金人付出了几千人的代价。 楚州保卫战是宋人南渡后宋金战史上最惨烈的一次城市攻坚战，从黄天荡之困到楚州城下付出的代价，女真人也开始慢慢意识到宋人并非不堪一击的对手。 也许战争并不是解决宋金政治冲突的唯一利器。 于是楚州城，成为了宋金关系的另一个转折， 也成为了一代奸相秦桧的人生转折点。 《夜狼文史工作室》主编夜狼啸西风 |
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