性简贵，不能与常人交接，所交皆一时俊杰。幼年聪颖过人，与兄长论荀彧与荀攸优劣，几个兄长不能说服。成年后，以善谈玄理名噪一时。娶曹洪之女为妻，生活美满。不料，不久妻子重病不治而亡。荀粲悲痛过度，旋即亦亡，年仅二十九岁。成语“荀令伤神”与之有关。
玄学大师
荀粲与他的兄弟们爱在一起讨论儒家思想，但荀粲独自对大道有特异的领悟。荀粲常常认为，子贡称述的圣人对人性和天道的论述是无法耳闻或言传的，因为大道乃圣人的一种心得，一种境界。据此，他指出，虽然后人珍贵《诗》、《书》、《礼》、《易》等经典，并不能识得圣人所得的大道理，因为这些经典只是圣人为达到大道而丢弃下来的废物，并不是大道本身。
有人反驳说，“《易传》上亦说，圣人设立卦象来穷尽易的深义；并用言辞来表达易的内容，怎么能说不可闻，不可见呢？”
荀粲回答说：“最精微的大道理，是难以用外物或图象来显示的。现在，你用图象来表达易的深意，是不能够表达象外的含义的。你用言辞来表达易的内容，也是不能传递出言辞之外的内容的。由此可见，细微的理，不仅是言外的东西，而且是意外的东西。即使言能尽意，能够把意内的东西完全表达出来，可是那些意外的东西，言语还不能表达的。这就是说，这些细微的道理，不仅是不可言说，而且还是不可思议的。”
悲妻而卒
荀粲说：“女子德行没有用，美貌最重要。”骠骑将军曹洪的女儿有美色，荀粲聘娶为妻。成婚后，她的打扮、衣着乃至日常生活都十分华丽精致，荀粲也对妻子十分忠贞，每日尽情欢宴。
过了几年，妻子病亡，尚未出殡，傅嘏前往吊丧，见荀粲不哭泣但神情悲伤，于是问道：“女子以才色并茂最难，你所选择的婚姻，是轻才而重色，很容易再得，现在为何悲伤呢？”荀粲说：“佳人再难得，亡妻虽然不算有倾国之色，但像她这样的也很难再遇上。”始终痛苦哀悼不能停止，一年多也就死了，当时才二十九岁。
荀粲交往的都是一时俊杰，下葬的时候，前来的有十几位名士，都为之哭泣。
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轶事典故高情厚谊
傅嘏擅长谈论虚胜，荀粲清谈崇尚玄远。每当两人到一起谈论的时候，发生争论，却又互不理解。冀州刺史裴徽能够解释清楚两家的道理，沟通彼此的心意，常使双方都感满意，彼此都能通晓 。
分钗断带
荀粲与妻子感情甚笃，冬日妻子生病发烧，就出中庭卧冰，回来后用身体覆盖妻子 。
曹洪女去世前，断开莲枝腰带赠送荀粲，后人用分钗比喻夫妻分离 。
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