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一、 中央官制
清代的职官制度，基本上是沿袭明朝，只是到了雍正、乾隆时期，才逐渐有所调整，作了一些改变。
清朝的中央政府，大体上分为三种类型的部门：第一是中枢部门，如内阁、军机处和六部等；第二是一般中央机构，如都察院、理藩院、翰林院等；第三是专门为宫廷、为皇室服务的机构，如内务府、宗人府、太医院等。
甲、中枢部门
内 阁
内阁是中枢部门首要机构，是皇帝以下的政权中心，它是总理全国政务的最高官署。清初建国于东北，设立内三院，即秘书院、弘文院和国史院，其职权大体与内阁相同。顺治十五年（公元1658年）裁撤内三院，设立殿阁大学士，是为清代内阁设立之始。
内阁就是内廷殿阁的意思。进入内阁办事的官员，通常有大学士4人，协办大学士2人，其下还有内阁学士（照例兼礼部侍郎衔）、侍读学士、侍读、侍讲、中书、笔帖式（文书）等官。内阁是个大机关，但内阁中书却是个小官吏，负责起草一般文诰及缮写，犹如后世的秘书。
清朝的内阁有三殿三阁。三殿是保和殿（乾隆以后未再使用）、文华殿和武英殿；三阁是文渊阁、体仁阁和东阁。凡内阁大学士照例要冠以殿阁的名称，如保和殿大学士、体仁阁大学士等，这是一种荣誉性质的虚衔，没有什么实际意义。协办大学士则不加殿阁衔，他们大多是六部中某一部的尚书，径直称为某部尚书。
内阁大学士也被尊称为“阁老”或“中堂”。阁老就是内阁的老者、长者的意思。中堂是唐代于中书省设政事堂，是宰相办公的地方，后世因称宰相为中堂。
军 机 处
内阁大学士的任务，是代皇帝起草诏书，批答奏章，参与军国大事。内阁虽然是最高衙门，但并非政务的真正中心，内阁大学士虽然官居一品，但职权并非很大，这是因为还有一个权力机构压在内阁的上头。这个权力机构，在清初（公元1645—1722年）是“议政王大臣会议”，亦称“国议”，凡军政大事都由诸王大臣签议，皇帝可以说是这个会议的主席。后来此机构大权旁落，仅存名义。雍正年间，另一个权力机构代之而起，它初称“军机房”，后称“军机处”，军机处原为当时用兵西北，征伐准噶尔部而设的一个暂时性的军事行政机构，类似现代的总参谋部。以后却成为处理全国军国大事的常设核心机构，于是，它成为内阁头上真正的权力中心。军机处的裁决权完全出自皇帝，皇帝的命令由军机处直接传达给地方督抚，称为“廷寄”，后来光绪年间有了电报，就称为“电寄”。军机处权力之大，在于它掌握着用人行政大权，大学士、六部、九卿、督抚、将军、都镇、学差、主考，以及后期驻外使臣的派遣，都由军机大臣开单请旨。从此以后，“国议”成为空名。军机处把皇帝的权力进一步集中起来，实际上成为皇帝的办公厅。经过这两个机构的代替和压抑，内阁的权力被抽空，它几乎成了无公可办的清闲衙门。内阁大学士的任务只是办理例行公事和传宣诏令而已。不过，还有另一种情况，就是有些人既是内阁大学士又兼军机大臣，这样一来，内阁和军机处在有些事情上还是混淆在一起，界限就不那么清楚了。
军机处由军机大臣主持，约有四、五人，由亲王、大学士、尚书、侍郎等高官中选任而保留原官职。军机大臣下设章京等官，从六部员司和内阁中书里考取选用，或从中央各机关抽调任用。章京的任务是缮写谕旨，记载档案，查核奏议，作皇帝和军机大臣的秘书。章京参与机要，草拟圣旨，声势煊赫，相当有权，所以俗称“小军机”。
南 书 房
南书房，具有皇帝私人秘书处的性质，它偶尔也处理一些军国大事。南书房亦称南斋，原来是皇帝读书的地方。在南书房供职的，都是进士或翰林出身的中央官员，人数不定，主要是挑选学识渊博的人，可以为皇帝讲学，可以拟定诏旨，应制赋诗，评论书画，为皇帝代写赐给王公大臣的福寿字卷条。这些人轮流值班，侍候皇帝。南书房有时候偏重于读书方面，有时候偏重于处理政务方面。这是因皇帝意向而异。南书房与内阁、军机处比较起来，是一个比较小的机构，而且处于深宫之中，带有更多的宫廷御用机构的色彩。
六 部
六部，是中央政府“部”一级的重要机构。就是吏部、户部、礼部、兵部、刑部和工部。吏部主管文职官吏的挑选、考察、任免、升降、调动和封勋等事务，可以说是那个时代的人事部，班列六部之首。但它只能管理中、下级官吏，因为高级官吏是由军机处秉承皇帝旨意任免的。户部主管国家的户籍、田亩、赋税、俸饷和货币，相当于后来的农业和财政部。礼部主管国家的典礼和科举考试，也有接待属国的任务，相当于后来的教育部。兵部主管国家的武职官员、练兵、武器和驿站等。但是，满洲八旗自成体系，兵部无权过问；绿营则归地方督抚统率，兵部只能管辖绿营武职人员的任免事项。因此，兵部虽然相当于后来的国防部，但实际上它的职权要小得多。刑部主管国家的司法行政，相当于后来的司法部。工部主管土木建筑和兴修水利，相当于后来的建筑工程和水利部。
六部的长官称尚书，副长官称侍郎。每部设有尚书二人，左右侍郎各二人。部以下分司，司的长官称郎中，亦称部郎；司的副长官称员外郎，简称员外；其下还有主事、笔帖式等官员。部中另设堂主事和司务数人，办理文书章奏、催督稽考，管理吏役等事务，有如后世的秘书和总务。主事相当于后来的科、处长。清制，凡考中进士入部任职，须先补主事，再递升员外郎。
乙一般中央机构
理 藩 院
理藩院，是专门管理蒙古、新疆、西藏等少数民族政务的中央机构，因为当时称少数民族地区为藩部，即处理藩部事务的衙门之意。理藩院的编制与六部相同，其正副长官亦称为尚书和侍郎，所不同的是官吏全由满洲和蒙古人担任。清末曾改为理藩院。
都 察 院
都察院，是主管对政府官员的监察和弹劾，它有权参加讨论皇帝交下的议案，也有权参加最后的司法审判。都察院的长官为左都御史、左副都御史、左佥都御史。右都御史（后于乾隆十三年撤销）、右副都御史则是外省督抚兼衔，不是都察院的实职官员。其下按省区划分为十五道，如京畿道、河南道等，各道设监察御史，巡查各州府县，考察官吏的政绩。监察御史又可因其监察事项不同而分别为巡按（巡察吏治）、巡盐、巡漕、屯田、提学、茶马等等。
六科给事中，监察六部，也是一个独立的纠察机构。雍正七年（公元1729年）并入都察院，成为其中的一部分。监察御史和六科给事中都是谏官，有弹劾权，上书言事，评论朝政。给事中分科，监察御史分道，所以合称“科道”。都察院、刑部、大理寺三个机构，在职掌上有所联系，即他们都管理司法、监察、弹劾和重大刑狱之事，虽然主持最后审判的是大理寺，但另两个机构都有权参加，所以这三个机构合称为“三法司”。
通 政 司
通政使司，简称通政司，它的任务是收受外省官员的奏章，各地臣民的密封申诉之件，登录以后送呈内阁，等于皇帝的外收发室。无多大职权，雍正以后重要公文皆由军机处直接呈送皇帝，通政司成了清闲衙门。此机构的长官称通政使，尊称为“银台”（宋代置银台司，因设在宫中银台门侧，故取此称），副长官为左、右通政。
翰 林 院
翰林院，原有“玉堂”之称（宋代太宗皇帝曾写“玉堂之署”匾额，赐之翰林院，从此而有是称）。它是按插文人学士的机构。它的职务是编修国史，写起居注，向皇帝进讲孔孟经书，起草册立、封诰、祭文、碑文等一类文章。翰林院的长官称掌院学士，为从二品，地位较高，由大学士、尚书中特派。下设侍读学士、侍讲学士、侍读、侍讲，以及修撰、编修、检讨和学习性质的庶吉士等，这些官统称为翰林。翰林院的官员必须是进士，非科第出身的不能任翰林。其中如修撰，是状元即一甲一名的专职；编修是榜眼、探花即一甲二、三名的专职，检讨也必须是二甲的进士。庶吉士是新进士经过朝考，选取入庶常馆肄业，散馆（结业）时，留馆者授编修或检讨，不留馆者改六部主事或外放知县。
翰林官的出路非常优越，这是高官显宦的进身之阶。翰林的品级虽然并不甚高，但受人重视，翰林可以考御史，可以充主考、学政，可以外放府道，可以升转京堂卿贰（京堂：指都察院、通政司、詹事府及其他卿寺的堂官，通称京堂。卿贰：指卿寺的副职即少卿。）。汉人的大学士、尚书，全部都是翰林出身，像国子监祭酒、司业、内阁学士等官，更是非翰林不得除授。
詹 事 府
詹事府，原为皇室服务的机构，是管理太子宫内事务的衙门。但后来起了变化。詹事府的长官称詹事，副长官称少詹事。府内分左春坊、右春坊、司经局。左、右春坊各置，有庶子、中允、赞善，司经局有洗马、校书、正字等官职。清代自雍正以后不立太子，故詹事府无事，但并未撤销，它成为皇帝用以安置文学侍从及备翰林院官员升转的衙门。因为翰林院的编修、检讨、和侍读、侍讲隔品，不便直接升转，所以留詹事府作为编修、检讨等升转的阶梯。詹事府在性质和任务上，它和翰林院成为相同的机构。
大 理 寺
大理寺，是主管全国重大案件经刑部判定、都察院复核而作最后评决的机构，是全国性的最高法院。其长官为寺卿和少卿。下设左右寺丞、左右评事、堂评事等官。凡属重大案件，罪犯要处以极刑者，在京须由三法司会审；外地则要报三法司会核。清末改为大理院。
国 子 监
国子监，是最高学府，即国立大学，在古代称为太学。它收容贡生、荫生、监生等入监读书。国子监长官称为祭酒，副长官为司业，其下还有监丞、博士、助教、学正、学录等官员。
钦 天 监
钦天监，是掌管天文、气象、历法、漏刻（报时辰）等事务的机构，它主要是为皇室的祭祀、占卜服务。对农业生产也有一些用处。这个机构往往用西洋人或蒙古人理事。其长官称监正，副长官称监副，其下还有左、右监副、五官正、司晨、主簿等官。
丙、为宫廷服务的机构
宗 人 府
宗人府，宗人就是同宗族之人的意思，它是专门主管皇室宗族的机构。它的任务是处理宗室的谱牒、爵禄、教诫、赏罚、祭祀等事项。其长官为宗令，副长官为左右宗正，大多由亲王、郡王来充任。其下还有左右宗人、府丞、司礼事官、经历、堂主事等官。
内 务 府
内务府，是直接为宫廷服务的御用机构。它掌管的是内府（即宫廷内部）的财政收支、宴会膳食、衣裳冠履、祭祀赏罚等所有各个方面，可以说是宫廷的总务部。其长官称总管大臣。其下有郎中、主事等官，皆用满洲族人。内务府还有七司三院许多分支机构。七司是：广储司，管理宫廷金银器皿和衣服绸缎；会计司，掌管皇室庄田收支；掌仪司，管理祭祀、宴会、礼仪、乐舞；督虞司，管理内务府所属警卫部队；慎刑司，管理宫廷罪犯处置；营造司，管理宫廷建筑修缮；庆丰司，管理牛羊牧场及肉类供应。三院是：上驷院，管理宫廷马匹；奉宸院，管理皇室园林；武备院，管理御用武器及赏赐支放等。
关于“寺”一类的机构
关于“寺”一类的机构，除了前面已经讲到的大理寺以外，还有太常寺，是主管宗庙、祭祀、礼乐的；光禄寺，是主管外廷宴会和祭品的；鸿胪寺，是主管殿廷的朝会、宴飨、祭祀、礼仪的；太仆寺，是主管马政和牧地的。这些机构的长官称为卿，副长官称为少卿，以下有寺丞、博士、署正、员外郎等官。还有个叫銮仪卫的机构，是主管皇帝的警卫部队和仪仗队伍的。还有太医院，是皇室的医疗卫生机构。
关于“六部九卿”和“三公三孤”
古代有所谓“六部九卿”的说法，这沿袭到明清时代，六部已如前述。九卿乃是六部尚书加上都察院左都御史、通政使和大理寺卿。举凡应该商议的大政和大狱，就把这些单位的长官召来，举行会议，称之为“九卿会议。”
古代还有所谓“三公三孤”之官，“三公”是太师、太傅、太保；“三孤”是少师、少傅、少保。此种官名，后来都成了高级文武官员的加衔，不是什么实职。清朝初期偶有加衔至太师的，以后最高的亦仅加至太傅为止。
——岁寒斋主辑（未完）
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