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18世纪后半期到19世纪初，新古典主义风格在欧洲画坛盛行，它一改巴洛克风格及其余韵罗可可风格的豪华、流动以及雕琢、修饰，转而追求古典艺术的宁静、庄重与和谐、均衡。在当时欧洲文化的中心法国，产生了两位最具代表性的新古典主义画家：大卫和安格尔。大卫的作品轮廓鲜明，立体感强烈，构图严谨均衡，人物富有崇高精神和英雄性格，画面极具雕塑感。安格尔是大卫的学生，被认为是新古典主义的集大成者，他的画风典雅，追求优美的形式感。在《大宫女》一画中，为了使女人体的姿态更具魅力，画家有意拉长了画中人的背部，以至有人较真说，其脊椎骨比常人多出了一节。而《泉》则是安格尔晚年时期的代表作，在此他创造出一个抒情、高雅的理想化形象。
19世纪是欧洲画坛异常繁荣的时期，从前半叶的浪漫主义绘画，到中期的写实主义绘画，再到后半期的印象派与后印象派绘画，多种画派交替更迭，大量优秀画家各领风骚。法国画家德拉克洛瓦是浪漫主义绘画的代表面家，他反对新古典主义绘画，视那种古典的严正、静穆为呆板平庸，他主张个性解放，重视情感表达，其画善于表现动荡活跃的场面，色彩鲜明，用笔率性而奔放。据称，德拉克洛瓦在画面背景的描绘方面受到英国风景画家康斯太勃尔的影响。后者是著名的浪漫主义风录画家，其作品清新、真挚，对光线与天气的表现尤为出色。
谈到写实主义绘画，不能不提及的一位画家就是法国的库尔贝。他的作品内容涉及乡村生活情景，农妇和石工的劳作场面，画家平日工作的记录，清新而平实的自然风光等，全部来自现实生活，不似新古典主义有时难免的故作优雅和浪漫主义的刻意理想化。这使他的画作散发出真实感人的人间韵味。 说到印象派与后印象派绘画，首先映人脑海的是那些具有斑驳色彩和颤动光线，或者是构图大胆独特，笔触自由奔放的画面。伴之而来的则是一连串闪光的名字：马奈、莫奈、雷诺阿、德加、毕沙罗、西斯莱、修拉、西涅克以及塞尚、高更、凡·高等。在印象派画家中，马奈、雷诺阿、德加以画人物为主的风俗画、肖像画见长，马奈《草地上的午餐》、《奥林匹亚》，雷诺阿《包厢》、《游览后的午餐》，德加《舞台上的舞女》、《洗衣妇》等是代表作。
莫奈、毕沙罗、西斯案、修拉则是以风景画和静物画更为出色。莫奈的《印象·日出》已经成为印象派的标志，毕沙罗的《红屋顶》、西斯莱的《马尔港的洪水》、修拉的《大碗岛的星期天》等作品在充分表现个人绘画风格的同时，也足以显示印象派风景画所取得的成就。后印象派的几位大师塞尚、高更和凡·高都是极具个性与创造力的人物，他们的画就像画家本人一样性格张扬，令人观后精神为之震撼。塞尚作品的坚实结构，高更作品的质朴色彩，凡·高作品的扭动笔触几乎就是他们艺术个性的写照。
20世纪的西方绘画进入现代主义时期。画家们致力于变革与创新，各种新的绘画流派层出不穷，令人目不暇接。20世纪第一个重要的艺术派别是野兽派，他们的绘画不求传统的写实手法，强调自我意趣的表现。被当时的保守评论家讽刺为“野兽”，其实现在看来，野兽派的作品色彩鲜艳，形体简洁，画面富有装饰性，毫无野兽给人的狰狞与恐怖之感。该派代表画家马蒂斯的作品就充分证明了这一点。立体主义是20世纪另一重要画派，毕加索是代表画家之一。他善于将对象整体拆散后重新组合，创造出一个由多种几何形体构成的奇特视觉世界。20世纪另外一些主要绘画派别包括表现主义、达达派、超现实主义、抽象表现主义、波普艺术等等，在此无法细数。不过有一点是明确的，那就是，进入20世纪，绘画艺术便置身于一片全新的天地之间。 |
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