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吴昌硕先生在《西冷印社记》中引述：“予少好篆刻，自少至老与印不一日离。”他受父亲的影响，10余岁在私塾念书时，就经常背着老师磨刀奏石，乐而不倦。 吴昌硕学刻印，从两个方面苦下功夫。首先深入细致研究文字训诂之学，以《说文解字》为中心，旁及历代文字学者的重要著作，在娴熟了文字变化的基本规律后，才运用到篆刻中去，使印面文字结构既有变化又不失《说文解字》的规范，绝不是任意杜撰。其次他中年以后，漫游南北各地，结识许多金石名家、篆刻家和书法家。又在大收藏家那里读到大量历代金石资料、钟鼎实物、名人书画以及稀有印谱。吴昌硕博览强记，虚心求教，在众长中兼收并蓄，再突破前人规范，“铁书直许秦丞相，陈邓藩篱摆脱来”，创出了自己的新风格。 他最早的印谱是《朴巢印存》，共钤印103方，从《印存》看，他早年印风猎涉非常广泛，各家都有。 “朴巢”是昌硕先生在安吉城内寓所书斋名，屋前有园取名“芜园”。1865年（同治四年），昌硕先生22岁，由鄣吴村迁此。《朴巢印存》前有施浴升序，文中有：“岁庚子，予偶过其室，言论之次，徐出其印稿一编，余略一披阅，见夫汉魏之遗文，钟鼎之奇制，以及古籍之源流，朱白体之区别，莫不各尽其奇，灿然必备……”岁庚子是指吴昌硕先生26岁，上一年是己亥岁，二月十八日（旧历）昌硕先生丧父，依当时封建礼教旧习，先人丧期内禁用朱色，应该用蓝色入印谱，而《印存》内印章都用朱色，由是可断定谱内诸印都是昌硕先生25岁以前的作品。 细读《朴巢》诸印，颇多佳趣，其中取自浙派风貌的较多，有丁敬、黄易、陈鸿寿等西冷八家气息的，如“金钟玉磬山房”“朴巢”等多方印；就是从陈鸿寿、赵次闲一脉而来，也有少数是浑厚苍老、自然稳重的皖派何震一路面目。还有一方多字大印，刻《陋室铭》全文，是仿汉作品，倒也引人入味。但也有受乾隆时汪启淑辑拓《飞鸿堂印谱》中趋于离奇流俗影响之作，这类风格的作品在他30岁以后就绝迹了。佳作中有直追古墨神貌的高品，使人看了爱不忍释。这些猎涉非常广泛的作品中，已经可以领略到其内在凝练婉转的韵味，并与外表章法虚实相互呼应，形成错综复杂的变化，从而为后来篆刻艺术的发展打下了基础。 从昌硕先生篆刻艺术的发展过程来看，他从直追秦汉而上溯到“生铁窥太古”。而又反对“形似”的膺古要学古人而能出自胸臆的自创新意，他在《刻印》长古中自述：“天下几人学秦汉，但索形似成疲瘩。我性疏阔类野鹤，不受束缚雕镌中。少时学剑未尝试，辄假寸铁驱蛟龙。”俞曲园对昌硕先生的篆刻极为赞许，曾为题辞曰昔李阳冰称：“‘篆刻之法有四功，侔造化冥受鬼神谓之神，笔墨之外得微妙法谓之奇，艺精于一规矩圆谓之工，繁简相参布置不紊谓之巧。’夫神一字固未易言，若吴子所刻，其殆兼奇、工、巧三字而有之者乎？”昌硕先生挚友施旭臣在题《吴苍石印谱》长古中写道：“灿如繁星点秋江，媚如新月藏松萝。健比悬崖猿附木，矫同大海龙腾梭。使刀如笔任曲屈，方圆邪直无差讹。怪哉拳石方寸地，能令万象皆森罗。”非常形象地描述了昌硕先生篆刻艺术上的高超特色 在昌硕先生的篆刻中仔细体味起来，可以领略到一方印里有刚健与柔和、古拙与工巧、放纵与收敛、遵循法度与突破常规相互融为一体和统一的高超意境，其趣味之醇厚，耐人寻味到爱不忍释的地步，真是出神入化，达到至境。称他为“印圣”不亦宜乎。昌硕先生曾为好友沈石友刻砚铭78方，神品也，惜石友故后，家道中落，所有刻砚均被东邻大仓氏以银圆1.5万元易去，从此流入异国，渺不可见矣，今只有拓本传世。昌硕先生乐于手凿汉砖制砚，较著名者有“黄武”“建衡”“宝鼎”“永安”“赤乌”“天纪”“黄龙”等，惜在十年浩劫中损失殆尽，亦只留拓本而已。 中年他受到邓顽伯、吴让之、赵㧑叔影响，大胆摆脱流派的束缚，转向从历代金石文字中深入琢磨，吸取更多营养。除在收藏家那里借鉴一些文物以外，还求之于拓片和汉砖瓦当之类的古物，摩挲摹写入于篆刻，有时还喜把汉砖凿成砚池，刻上铭言，放在案头使用。他曾经为好友沈石友刻过许多方砚铭。大致说来，他35岁以后开始改变风格，其中有宗法汉官印之深厚朴茂者，也有求诸古趣，宗法古玺和封泥的作品。40岁以后，他以精熟的技巧，熔古印之妙与时印之精于一炉，初步形成自己面目。50岁以后，则已脱尽陈规，自我创新，向高峰发展，完全定型成为自己的一个流派。 他的刻印边款也是富有天趣的，早期楷书较多，中期转为行书，变为酣畅流利。晚期已到炉火纯青、浑厚自然的气韵。他刻边款有时以篆书出，多阴文，少数以阳文刻成。在纪念他的章氏夫人所刻“明月前身”一印时，边款还刻有人像。他刻边款，一般不出墨稿，少至数字，多至四边刻满，安排都很恰当。以前印人刻“倒丁”边款是以石就刀，他则不然，是以刀奏石，运用过人腕力，硬入刻之，刻来奇肆纵横，耐人寻味。往往字字之间，笔断气连；行行之间，迹断意连，厚趣无穷。 文：吴长邺 |
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