地球自转是什么原理？

上海科技报科普问答主持人：主任记者 吴苡婷

在物理学中，有一个定律叫做角动量守恒定律，它是指系统所受合外力矩为0时系统的角动量保持不变。通俗讲就是，一个旋转的物体，如果不受外力矩的作用，它的角动量就不随形状的变化而变化。

这样一个定律怎么就导致了地球的自转了呢？

首先，让我们回到太阳系形成之初。大约45.7亿年前，太阳系只是一片稀薄的氢分子云，我们称之为原始星云，因为受到某种扰动的影响，在引力的作用下向中心坍缩。经过漫长的演化，太阳在其主序的演化阶段来到了中年期，它的核心聚集了足够多的物质，密度和温度不断升高，终于引发了由氢聚变成氦的核聚变，这就是太阳。

大多数的氢分子云坍缩成了太阳，而其他剩余部分则慢慢旋转，形成了一个原行星盘。而地球大约于45.4亿年前，吸引积累坍缩后剩余的气体、冰粒和尘埃，经过1000至2000万年的生长所形成。

在形成太阳系以及其行星系统之前，那些氢分子云本身就带有角动量，而形成的过程中，只是形状在不断变化，角动量则不会受到损失。但由于形状的变化，它的角动量必然会进行重新分布，太阳系内各星体在形成的过程中分别从氢分子云中继承了一定的角动量。地球作为其中的一份子，自然也分得了一部分角动量，这些角动量便造成了地球的公转、自转以及月球绕地球的公转。

这便是地球自转的原因。