【原】春秋时期的列国霸主竞争

西周时期，周天子保持着天下共主的威权。平王东迁以后，历史进入东周时期，此时周王室衰微，对各诸侯无实际的控制能力，甚至还要依附于诸侯。《左传》记载“周之东迁，晋、郑焉依。”由此可见周王室此时只不过是名义上的天下共主罢了。

西周之初的时候，周王室拥有东西两畿之地，其领土范围自然不会比任何一个诸侯国少。东迁以后，西王畿之地为秦国所有不能恢复，东王畿地领土，又受到列国的侵占。与周王室的衰弱不同，各诸侯国通过一场场改革，变法，吞并了周围一些小的国家，疆域达到千里，成了大国。

当时的大国主要是，有晋、楚、齐、秦，还有崛起不久就称霸一方的吴、越。部分老牌诸侯国如，鲁、卫、宋、郑、陈、蔡等，发展缓慢则成为了二三流国家。于是，在历史上一幕幕大国激烈争霸的场面也就出现了。

齐桓公是最先掀起称霸潮的。他任用管仲，改革内政，国力迅速强盛了起来。以“尊王攘夷”为号召，伐山戎以救燕；却狄以存邢、卫。南方的楚国国力也很强盛，连年攻郑。公元前656年，齐桓公联合齐国与鲁、宋、郑、陈、卫、许、曹诸国联军侵蔡伐楚，使楚畏惧，许和而罢。以后，齐桓公又多次大会诸侯，周王也派人参加会盟。齐桓公成为了春秋五霸之首。公元前643年桓公死后，齐国内部发生争权内乱，国力衰弱。

齐桓公死后，楚又向北发展。宋襄公欲承齐桓公霸业，与楚较量。前638年，宋襄公为楚人所败，还把性命都丢了。齐国称霸时的盟国鲁、宋、郑、陈、蔡、许、曹、卫等国家，这时都转而成了楚的盟国。正当楚国想称霸中原之时，晋文公回国后整顿内政，增强军队。公元前632年晋楚两军在城濮大战，晋军打败了楚军。晋文公在践土会盟诸侯称霸。

晋楚争霸之时秦国，击退戎狄收取了西周旧地，为西方一强国。秦穆公初和晋国竞争不胜，前624年，打败了晋国，称霸于西戎。中原之地，遂成为晋、楚争霸之局。前597年，楚庄王败晋于邲，楚庄王称霸。公元前575年，晋厉公又败楚于鄢陵。然楚仍与晋兵争不息。公元前546年，宋国约合晋楚为弭兵之会，晋楚两国平分了霸权。晋、楚的兵争，至此才告休息。

当晋楚两国争霸中原时，吴、越这两个国家于长江下游崛起。晋为了对付楚国，就联合吴国。公元前506年，吴国大举伐楚，楚国的都城，为吴阖闾所破，楚昭王求救于秦，才得以复国。公元前496年，吴王阖闾伐越而死，其子夫差立志报仇，大败越王勾践，与晋争做盟主。公元前473年，越勾践乘吴王夫差北上争霸之机，发兵攻入吴都。越灭吴，勾践会诸侯成一时霸主。

列国经过兼并至春秋末年，剩下的大国主要有西方的秦，中原以北的晋，东方的齐、燕，南方的楚、吴、越。