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热带雨林（Tropical Rainforest）主要分布于北纬23.5度和南纬23.5度之间（即南回归线和北回归线之间的地区），受赤道低气压带控制，常年高温多雨，无明显季节区别，年均气温25℃-28℃，年降水量1500毫米-3000毫米。热带雨林蕴育着丰富的生物资源，世界上有超过一半的动植物物种栖息于此，仅亚马孙雨林产生的氧气含量就占全世界总量的1/3，所以有“地球之肺”的美誉，同时现时有超过25%的现代药物由热带雨林植物所提炼，比如箭毒（麻痹药的一种）和奎宁（医治疟疾的一种药物，提炼自金鸡纳树），还有古柯碱、刺激剂和镇静剂类药物，所以热带雨林也被称为“世界上最大的药房”。 提起热带雨林，许多人自然想到的是亚马孙平原、刚果盆地、印尼马来群岛，它们分别属于美洲雨林群系、非洲雨林群系、印度马来雨林群系，是世界三大热带雨林。 中国大陆上没有热带雨林气候，仅由热带季雨林气候形成的部分热带雨林，主要集中在云南西双版纳和海南岛，处于世界热带雨林分布的北边缘，而西藏墨脱县境内则拥有世界上最北端的热带雨林。 墨脱县位于西藏东南部，地处雅鲁藏布江下游，部分区域在藏南地区，是雅鲁藏布江进入印度阿萨姆平原前，流经中国境内的最后一个县。雅鲁藏布大峡谷主体段在该县境内，是西藏高原海拔最低，雨量最充沛，生态保存最完好的地方。墨脱的热带雨林就位于北纬29°的雅鲁藏布江大峡谷地区，虽然比北回归线高了6°，远超过热带区域，但由于峡谷地形特殊，海拔相对较低（河谷底部平均海拔800米），热量条件好：夏季温润的西南季风沿谷地深入，带来印度洋的水汽，受地形抬升后降水丰沛（年降水量在2300毫米以上，南部最大降水量在5000毫米以上）；冬季北方的喜马拉雅山脉和青藏高原作为天然屏障，阻挡了西伯利亚寒流的侵袭，从而形成热带雨林分布区。当大峡谷下游谷地呈现出热带北缘的景观时,由谷底延伸至7782米峰顶的南迦巴瓦峰便成为了中国具有完整自然垂直带谱的唯一山地，从高山寒带植物到热带植物均有生长。 墨脱县森林蓄积量列中国各县之首，森林覆盖率达79.2%以上，植物种类繁多、植被结构复杂，还有包括孟加拉虎、大犀鸟、羚羊在内的众多珍稀野生动物，其中孟加拉虎在中国境内仅存于墨脱地区，是西藏不可多得的宝地，被称为“隐秘的世外桃源”。 |
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