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对进化的研究使我们能够重建过去，理解生命是如何从简单的生物体进化到复杂的生物体的。进化推理可以帮助我们理解科学中最大的问题，从宇宙的起源到人类大脑的内部运作。 但是进化也能给我们一个即将到来什么的暗示吗?像基因编辑这样的技术会让自然选择变得多余吗?进化能告诉我们地球资源的极限吗?我们能做些什么来避免环境崩溃? 或者说人类社会将如何进化? 如今人类对地球的影响比历史上任何其他物种都要大，人类开发的基因工程和人工智能等技术有望超越生物进化。在宇宙诞生140亿年之后，我们是如何到达人类历史上这个独特的时刻的? 在诺贝尔奖得主西德尼·布伦纳的提议下，2016年12月10日10点10分10分整，一个进化俱乐部成立了，共有5位创始成员。进化俱乐部的核心理念是在10个月的时间里，就跨越100多亿年的事件举办10场研讨会。2017年西德尼·布伦纳在为期一年的系列讲座中回答了本文开始提到的问题。 如图：右边的是诺奖得主西德尼·布伦纳 2018年11月，一本有关进化的《西德尼·布伦纳的10对10:进化编年史》出版发行，该书汇集了24位杰出的科学家和思想家的观点，通过他们独特的见解，带领我们回顾和展望跨越了140亿年历史的宇宙学、化学、生物学、古生物学、考古学、人类学和社会学。 这本书试图将140亿年的进化史，以及33多个小时的演讲和论述精华浓缩成一卷，让普通的读者都能读懂。它将帮助我们思考人类如何在宇宙中找到我们的位置，进化能把我们带向何方，并想象了未来可能会发生什么的场景。下面分享的是该书中专家观点以及新加坡科学、技术和研究署的编者观点。 在第四次工业革命中，新的基因编辑工具可能会取代生物进化。 人们总是想知道进化是否在不断地向前和向上推动。总会有改善吗?答案是不，进化是形式和功能的进步，但它不是有目的的。布伦纳说:“我们在这里学到的最大教训是，在科学中，只有数学是完美的艺术。物理学是最优化的艺术，生物学是令人满意的艺术: 如果它起作用，你就保留它; 如果没有，你就把它处理掉。” 在第四次工业革命中，“满意”可能不再是现状。我们现在正经历着进化中最具革命性的阶段，那就是我们放弃仅仅依靠生物学来进化。借助CRISPR-Cas9基因编辑等新的生命科学工具，我们现在能够重塑基因组，改变生物形态和功能。 人类世的到来可能会导致一个全球性的转折点。 2.52亿年前，大规模的火山爆发引发了大灭绝，96%的海洋生物和70%的陆地脊椎动物被摧毁。大约1.86亿年后，一颗巨大的小行星撞击了地球，造成了灾难性的气候变化，终结了恐龙时代。正如人类学家斯蒂芬·兰辛所解释的那样，越来越多的人一致认为，人类的到来同样相似地开启了一个名为“人类世”(Anthropocene)的新时代。与之前的每个时代不同，人类世的气候和环境被认为主要受人类活动的影响。 人类世的到来也可能将地球带到一个迫在眉睫的转折点，生态学家称之为管理体制更迭的非线性变化，其影响与原因并不相称。 一个可能的引爆点是塑料。如果一切照旧，预计到2050年海洋中的塑料含量将超过鱼类，它们将对鱼类本身以及食用鱼类的人类产生不可估量的影响。除了塑料之外，有新的证据表明，全球经向环流可能会放缓，这是海洋的大传送带，负责在全球范围内转移热量和营养物质。 快速城市化可能是另一个转折点，相比之下气候变化和海洋酸化的影响相形见绌。2014年，20国集团同意在2030年前投资70万亿美元建设新基础设施，这意味着将增加2500万公里的公路和数百座大坝，其中90%将建在热带地区。 在人类世和第四次工业革命的今天，同样也有少数迹象给人类以希望。以臭氧损耗问题为例，该问题最初被业内人士所忽视。之后严谨的科学证据让世界各国领导人认识到这一问题的严重性，并采取果断行动，于是《禁止消耗臭氧层化学品蒙特利尔议定书》成为世界上第一个得到普遍批准的条约。 在第四次工业革命中，有必要保持谦逊的态度 直到18世纪中叶，人们才意识到未来可能与过去不同，人类的命运掌握在自己手中，他们不再依赖神，或者听从命运安排。但是对技术创新的关注甚至痴迷，可能会让我们忽视了社会创新的同样重要性。我们创造的技术创新越多，我们需要的社会创新也会越多。 例如，医学领域正在经历惊人的技术颠覆。但是，如果不对卫生系统的运行方式和卫生保健的提供方式进行同样创新的变革，就无法充分发挥其潜力。我们利用大数据的能力不断提高，将我们带入了智能设备和人工智能领域，但与此同时，也改变了我们对隐私和安全的看法。 在第四次工业革命中，诺沃特尼警告说，我们应该小心，避免狂妄自大高估我们的能力，过度依赖单一的解决方案。无论是技术上的还是经济上的解决方案，都需要考虑社会系统的复杂性。 谦卑的观点认为：技术、科学和文化必须共同发展，生活将继续以我们无法完全控制的不可预测的方式发生变化。我们有幸成为地球上唯一能够从内部看到进化的物种。这就迫使我们反思我们在进化中所做的事情，因为我们自己的选择将指导人类的进化命运。 |
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