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匈奴是一个非常古老的民族，据《史记》记载，匈奴人来自夏朝遗民，与华夏民族同宗同源，匈奴的历史贯穿了大半个华夏历史，从夏朝开始，止于五代十国，匈奴约有两千多年的历史。
匈奴的发展如同抛物线一般，是从弱小到强盛，再到衰弱，最后到灭亡的过程。匈奴人的先祖是夏朝的后裔，商灭夏后，一部分夏朝人向北逃入大漠，由于北方特殊的生存环境，这部分人以其特殊的生活习性演变为游牧民族，也就是匈奴人的祖先。 先秦时期，匈奴与中原政权多次交锋，战国时期，处于中原北方的赵国、燕国还修建了长城用来抵御匈奴，赵国的名将李牧还常年驻守边境防御匈奴。 秦始皇统一天下后，令大将蒙恬攻打匈奴，收复匈奴占据的河套地区和河西走廊，将匈奴赶到七百里外的漠北，并将先秦时期的长城连起来，以防御匈奴。 匈奴最强大的时期是：秦末中原大乱时到西汉初年，这个时期的匈奴是匈奴历史上最强大的时期，连刚刚建立的西汉王朝显然还不是匈奴人的对手，因此在西汉开国近80年的历史上，西汉对匈奴采取和亲的政策，尽管如此，匈奴照样经常南烧杀抢掠。
自汉武帝的马邑之谋开始，西汉正式对匈奴宣战，经过十几年的战争，在卫青、霍去病等名将的带领，匈奴被西汉打得节节败退，不仅丢了漠南，连祭天用的金人也被霍去病俘虏了，但卫青、霍去病去世后，西汉对匈奴的战争开始节节败退，到汉武帝晚年时期，匈奴既然扳回了劣势，又与西汉势均力敌。 西汉昭宣中兴时期，匈奴由于内乱，被实力开始恢复元气的西汉打得溃不成军，以西汉的完胜告终，匈奴的实力开始急剧下降。 东汉时期，匈奴进一步分裂，内部争权夺利，势力越来越小，一部分投降了汉朝，一部分被东汉击败远走欧洲，这也是日后为患欧洲的匈奴人阿拉提的先祖，而留在华夏的匈奴人基本是臣服了汉朝，无力与东汉对抗。 到了东汉末年，北方草原上的鲜卑、乌丸等游牧民族先后兴起，而匈奴也受到鲜卑及乌丸的打击，势力根本不如鲜卑及乌丸，匈奴在政治上是依附于东汉政府的，这个时候的匈奴实力还不如东汉一个州，到了三国时期，曹操还将匈奴分为5个部落，执意挑起匈奴的内乱，匈奴内部都不能作为一个完整的势力，根本不能和东汉末年各地的军阀势力相抗衡。
东汉末年及三国时期，虽然中原大乱，但地方上的军事实力犹存，处于边境各地的州郡有能力吊打当地的游牧民族，如幽州的公孙瓒，取得了对乌丸的军事胜利，以及之后占据河北四州的袁绍，也取了对鲜卑及乌丸的胜利，占据着绝对的军事实力，吊打周边游牧民族。 而在长安及凉州一带，东汉政府与羌胡诸部进行了百年的战争，基本上维持了东汉的边境，就是之后继承的曹操也保持了对羌胡的绝对军事能力，吊打羌胡。 而当时匈奴的地盘仅为河东郡北部到雁门郡西部狭长的一带，不仅地盘小，而且势力小，虽然中原一盘散沙，但是无论中原哪一个地区军阀，基本上都能吊打匈奴，匈奴哪里敢趁机作乱，就连强大的鲜卑和乌丸也被当地军阀吊打，就更说匈奴了。
曹操统一北方后，又将本就势力不大的匈奴划分为五部，更加进一步的削弱了匈奴的势力，整个三国时期，匈奴基本上就是打酱油的存在，偶尔受当地军阀参的邀请，以雇佣兵的形式参与于当地的军阀混战，但并没有起多大的作用。 到了西晋末年，八王之乱时，匈奴人刘渊趁机起兵，攻占了西晋的大部分北方领土，灭亡了西晋，建立了后汉，但这也是昙花一现，之后被石勒灭亡后，匈奴就消失在历史的长河中，再也没有出现过。 |
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