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西域，是一个地理名词，泛指我国玉门关和阳关以西的广大地区。同时，西域也有广义和狭义之分，狭义上的西域仅指我国的新疆地区，也就是葱岭以东；而广义上的西域还包括中亚地区。 历史上，西域在行政上常常被来自葱岭以东的政权所控制，即我国的中原王朝和游牧政权；而在文化上却又受葱岭以西的势力影响更大，比如佛教、波斯文化、伊斯兰教等。这里，是东西方交通要冲，也是各大文明的交汇处，地位十分重要。 自汉武帝西域凿空、汉宣帝设立西域都护府以来，西域一直与中原王朝关系密切，即使在西晋灭亡和华夏衣冠南渡后也不曾断绝。 对于中原王朝来说，占据西域便是断北方游牧民族的右臂，具有十分重要的战略地位。南北朝时期，当北魏统一北方之后，为了击败柔然，争夺西域便成了必然之举。 1、南北朝时期争夺西域的各大势力 柔然>柔然本是鲜卑别部，其王族更是出自拓跋鲜卑，其在鲜卑人入主中原之后占据了鲜卑故地，建立了北达贝加尔湖畔，南抵阴山北麓，东北到大兴安岭，西及准噶尔盆地和伊犁河流域的柔然汗国。 柔然占据西域要比拓跋北魏早，时间是公元5世纪上半叶，而当时的北魏仍在为统一北方而征战。 北魏>北魏源出拓跋鲜卑，其在公元386年由拓跋珪在代北建立，并于公元439年由拓跋焘统一我国北方，结束了十六国时期的乱世。 北魏的开拓西域，正是从魏太武帝拓跋焘开始的。北魏进入西域，对手自然就是柔然。 高车>高车，原本生活在贝加尔湖一带，南朝称其为“丁零”，北朝除了称其为高车外，又称之为“敕勒”“铁勒”。所谓高车，就是因为这个族群的“车轮高大，辐数至多”。 公元5世纪初，强大的柔然不仅占据西域，也征服了高车，于是高车变成了柔然的奴隶。 后来，柔然与北魏连年争战。公元487年，高车的首领趁柔然被北魏击败之机率众脱离柔然进入西域，建立了高车国。 高车国的建立，成为了西域争夺的又一大势力。 白匈奴——嚈哒>白匈奴，我国史书称其为“嚈哒”，而“白匈奴”是西方人对嚈哒的称谓，因为嚈哒人自称“匈奴”，肤色偏白，于是被称为“白匈奴”。 嚈哒的来源不可考，一般认为是中亚塞种人游牧民族与汉代大月氏人的后裔，游牧于阿尔泰山一带，在公元5世纪初一度也隶属于强大的柔然汗国。 从公元5世纪中期开始，嚈哒强大了起来，其向西击败萨珊波斯，向南击败印度的笈多帝国，建立起盛极一时的嚈哒帝国。 之后，嚈哒又挥师向东，加入了争夺西域的战争。 突厥>突厥，在这几大族群中崛起最晚，本是柔然的锻奴——铁匠。突厥的起源地，一般认为在西域的高昌或阿尔泰山南麓地区。 突厥的崛起，要到公元6世纪中期，严格来说与以上几大势力并不完全同期，它是上面几大族群的终结者，也是最后的赢家。 波斯>此时的波斯帝国，处于萨珊王朝时期。 公元2世纪之时，汉朝、贵霜、帕提亚、罗马曾作为四大帝国并立于世。而当历史的车轮进入公元5世纪，东方的中国和西方的罗马都进入了混乱时期，而中间的印度和波斯却进入了全盛时期。 印度，处于笈多帝国时期，这也是印度的全盛时期，佛教在这一时期传遍了亚洲。 波斯，处于萨珊王朝时期，萨珊王朝几乎恢复了当年的阿契美尼德王朝的版图，将势力深入中亚，并在后来加入了对西域的争夺行列。 2、西域争霸战的结局 第一阶段，北魏、柔然、高车之争>三国之中，柔然最先占据西域，北魏随后跟进，而高车则是作为柔然的反叛者和替代者出现的。 北魏曾经一度在拓跋焘时期击败柔然，迫使西域龟兹、疏勒等国称臣，但事实上北魏始终在西域没有绝对的优势，高昌也是北魏与柔然反复争夺之地。 柔然最终退出西域之争，主要是因为高车的反叛。在上文中，我们知道高车在公元487年建高车国于西域之后，便逐渐将柔然的势力排挤出了西域。 第二阶段，嚈哒、高车VS柔然、北魏>嚈哒的东进，拉开了与柔然、高车争霸的帷幕，当然还有作为中原王朝代表的北魏。 公元506年，嚈哒开始于高车联合对抗柔然。两年后，公元508年，高车在蒲类海一战中大败柔然，柔然的势力继续被削弱。 高车自立之后，北魏原本是与高车联手打压柔然的。但随着高车的不断强大，北魏改变了策略，北魏不希望高车过于强大，成为柔然第二，于是转而开始扶植柔然。 与之形成对比的是，高车的盟友嚈哒主要精力却并不在西域，而是波斯和印度，嚈哒并不能给予高车更多的支援。 于是，高车和柔然的最终胜利者是柔然。公元540年前后，柔然在北魏的支持下东山再起，击灭高车。 但柔然的复兴其实是昙花一现，因为另一个更为强大的族群崛起了。 第三阶段，突厥一统西域>公元540年，也就是柔然击灭高车的同一年，突厥开始出现于我国的史书之上。 十年后，公元550年，突厥首领阿史那土门合并了高车的部族，开始强大起来。 公元552年，突厥击败柔然，阿史那土门称伊利可汗，突厥汗国建立。 公元555年，柔然最后的可汗被突厥所杀，柔然的各个残余部落均被突厥人消灭，突厥成为匈奴、鲜卑、柔然之后的又一个草原之主。此时的西域，只剩下了嚈哒。 在中亚，嚈哒确实是波斯和印度的重大威胁。为了击败嚈哒，萨珊波斯开始与突厥人联手。 公元558年，波斯与突厥夹击嚈哒，嚈哒帝国灭亡，其曾经盛极一时的版图被波斯和突厥瓜分，而嚈哒人分散到来各地，逐渐与各国民族所融合，不再见于史书记载。 而突厥汗国的势力，从我国的东北地区，一直延伸到了里海沿岸，实力比当年的柔然更为强大。 南北朝时期，高车、嚈哒、突厥都曾经隶属于柔然，但这三者最终都加入了与柔然争夺西域的战争，这四大势力都是游牧民族。 与此同时，北魏和波斯作为当时东西方的两大农耕帝国，也都不同程度的参与了这场西域争夺战，这场当时的世界大战。 这一时期最后的胜利者，属于突厥。突厥人和波斯人瓜分了西域，但不久之后，另外的两大帝国即将崛起，并进入西域，他们一个灭了突厥，一个灭了波斯，这就是大唐帝国和阿拉伯帝国。当然，这又是另外一个故事了。
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