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孔子、孟子、荀子三人同为先秦儒家代表人物。 其中，孔子是众所周知的至圣先师，继承周公的“德”，发现了“仁”与“礼”。他把人的价值性(明显不同于巫、鬼的一面)比如说仁义礼智信，高扬了起来。可是，据说孔子死后就“儒分为八”了，孟子、荀子大概就是其中两家的继承者。 孟子作为亚圣，主要发明了孔子的“仁”义。一是在强调人的价值性方面进一步做了自己的论证，比如恻隐（仁）、羞恶（义）、恭敬（礼）、辞让（智）等四心，并提出“性善”论。 二是明确提出了政权更替的标准是人心向背。当人心不在统治者身上时，造反是合理的。 比如说商汤诛桀、武王伐纣。荀子，继承了孔子学说的另一面，特别重视和阐发“礼”对于人和社会的意义。 但是自宋代以后，因其思想与孟子不同而被理学家（扬孟抑荀）排除在儒家的正统之外。这种不同根本就在于对人性的看法。孟子言“性善”，即强调人有向善的可能性，而人自身就要努力把握住这点可能性；荀子则认为“性恶”，人性本来是争、是抢的，是需要后天的文明教化来使其向善，原来的“恶” 也仅仅是被一层层地深深包裹起来而已。这样的观点自然就会把注意力引向后天教化，而强调“礼”的功能。 所以法家天才李斯、韩非子出自其门下也不奇怪了。 |
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