说到西方艺术，没办法不谈谈巴洛克、洛可可与新古典主义，这三种风格不管是在建筑，还是在装饰，甚至是在意识形态上都在西方文化中留下了属于自己浓墨重彩的一笔。在文艺复兴时期，家具的风格都为建筑风格的缩形，尽管文艺复兴时期已经以“人性”主张作为艺术设计的原则，但真正为了生活功能需要而作为设计原则的应首推巴洛克风格。巴洛克家具摒弃了对建筑装饰的直接模仿，而是融合了建筑、雕刻与绘画多种形式，与吸取了文学戏剧音乐等想象，彻底摆脱了家具设计一向从属于建筑设计的局面，这是家具设计上的一次飞跃。文艺复兴时代的艺术风格是理智的，从严肃端正的表面上强调静止的高雅；而巴洛克艺术风格则是浪漫的，以秀丽委婉的造型表现出抒情趣味与宗教味道。在此之后，甜蜜的洛可可家具，融合了巴洛克家具的特点，凭借着沙龙的盛行，借助着蓬巴杜夫人的的“明星效应”，成功风靡于宫廷官邸。但在洛可可风格盛行的背后，却隐藏着人民的动荡与怒火。甜蜜的洛可可，恰如饥荒中蛋糕上的奶油，对富人无关大雅，于穷者遥不可及。法国大革命后，玛丽皇后在断头台上香消玉殒，洛可可便也逐渐退出了历史的帷幕，新古典主义就此登上了舞台。巴洛克(Baroque)一词，源于葡萄牙文Barraco，是“不规则的珍珠”,它本来指的是珠宝表面的不平整感，后来则被延伸成为一种设计风格的代名词。它以浪漫主义作为形式设计的出发点，钟爱线形流动的变化，平面多变，强调层次和深度；这种带有宏伟生动的华丽感，很符合宫廷显贵们的口味，也因此很快地成为了风靡一时的潮流。因为充斥着浪漫的运动激情,所以巴洛克家具中很少看到直线条，几乎每件家具的腿部都做成弧形，或是荷兰酒杯形状，涡卷形状是弯曲底脚的基本形式，还有喇叭形脚和馒头形脚。其他部位也都是'L'、”S“、”C“形的弯曲线条。
通过将细节相对集中，区分重点进行简化，使得整体装饰的和谐之美更为突出，有着浓厚的宗教色彩。同时，贵族们还喜欢做大面积的雕刻或者是金箔贴面、描金、描漆处理，并在坐卧类家具上大量应用面料包覆。在家具的腿部，还常用雕像来代替构件，且具有行走之动感。巴洛克艺术的最早发源地是意大利的罗马，但巴洛克家具风格的形成却是在1620年在荷兰的安特卫普首先拉开了帷幕，并于1630年直至1640年间在荷兰兴起，紧接着是法、英、德等国家受巴洛克风格的影响也都进入了巴洛克时代。除了作为起源地的法国巴洛克家具之外，尤其以法国路易十四时期的巴洛克家具最负盛名，跃居欧洲各国的领先地位，成为巴洛克家具风格的典范。其他如英国的雅各宾式、威廉一玛丽式以及早期殖民地式的家具亦较具影响。1600年波伦亚的卡拉奇(1557—1602)提出用折衷的方法学习文艺复兴盛期的遗产，从而揭开了意大利巴洛克艺术的序幕。特别是精美的雕刻装饰集中在边框和脚架上，与中间的嵌板形成对比效果，底座和腿脚浑厚而沉重，上面雕刻神话故事中的裸像、狮、鹰等动物及涡形纹样、叶形纹样等图案。同时意大利上层的家族以自己的宫殿建造的如同教堂一样为荣，互相攀比斗富，也因此催生出了一种称为硬石装饰的独特方法：以玉髓、玛瑙、琉璃等珍贵的材料构成花鸟、山水、风景等图案，然后再用嵌有这些图案的板装饰家具。在17世纪末期，从中国和日本传入了大漆涂饰、雕漆及贝雕镶嵌技术，使得家具的表面装饰显得更加豪华和多姿多彩。1661年，路易十四开始亲政，法国的室内装饰和家具造型受到意大利影响也进入了巴洛克时期，在充分发展后形成了路易十四式风格，自此欧美古典家具设计制造中心即由 意大利转移到了法国。 其中还涌现出了一批极为优秀的家具设计师，如戈莱、勒·布朗、伯拉、布尔等。他们运用矩形、截角方形、椭圆形和圆形作为构图的基本手法；将动势感的曲线、涡卷装饰、圆柱、壁柱、三角楣、人柱像、圆拱等十分广泛地应用于家具中，选取的装饰题材常有绳纹、漩涡纹、花草和女神像。路易十四时期，家具分全实木家具和单板镶嵌家具，工匠也开始分细木工匠（制作实木家具，并雕刻），家具木工（专门镶嵌单板），家具木工主要给有钱人和宫廷做工。装饰材料扩展到许多种类：龟壳、碧玉、青天石、玛瑙、动物骨和各种金属。匈牙利的编织、中国的丝绸锦缎、荷兰的天鹅绒毛毯，热那亚的红缎、压花皮革与天鹅绒等，也都在此相聚于方寸之间。由于巴洛克家具，多作为宫廷家具，使用木材主要有橡木、胡桃木、梨木，由于胡桃木易于雕刻所以用得最多，表面也会带有镀金装饰；中产阶级使用的家具则用胡桃木、橡木、山毛榉制作。路易十四式椅子：方形栏杆底脚、曲腿、沟槽装饰，低端涡卷样式。横撑为X或H型，庄严、豪华、厚重，表现使用者的身份、地位和权势。路易十四式桌子：桌底是方形栏杆，或涡卷凹槽卷形曲腿，底为X型或H型路易十四式柜子：橱柜是路易十四时代最重要的储藏类家具，主要有大衣橱、带底座橱柜和小衣柜。像五斗柜（commobe）便是是这时出现的一种新的橱柜形式，柜体立面设置多个抽屉，采用丰富的雕刻装饰，在当时十分流行。英国巴洛克艺术的发展要晚于意大利、法国等欧洲内陆国家。英国在整个17世纪就经历了六代王朝的不断更迭。与此相适应，出现了两种不同形式的巴洛克风格，即晚期雅各宾式和威廉-玛丽式，并在威廉-玛丽时期达到极胜。在经历了清苦的克伦威尔时代之后，贵族们对禁欲式的生活表示不满，于是在上流社会中重新恢复了奢华舒适的享乐生活，这时候便出现了晚期雅各宾式。
王公贵族们开始追求法式家具的洗练、豪华、大气，在扶手、腿、拉挡等采用涡卷雕刻及螺旋性雕刻。不过从这两个边桌就可以看出，受到了到法国巴洛克的强烈影响。但是也有英式的独特造型。在英国，巴洛克家具从最初沿用路易十四的豪华奢侈型的家具风格，到后来形成了自己本土所有的简洁冼练的家具形式，家具的雕刻装饰趋于衰退，镶嵌细工更为流行，家具的装饰和轮廓线条相对来说都较简单。从这个时期开始，英国的室内装饰和家具设计出现了明显变化，在家具用材方面以胡桃木取代橡木，在英国称为“胡桃木时代”。它存在时间虽短，但对英国后期的家具产生了较大的影响，在家具史上同样刻下了不可磨灭的印记。不过，英国巴洛克家具文化的主要特点是单纯而刚劲，严肃而拘谨的形式，这是由于英国民族刚毅和自信的特性而决定的，我们也能明显看出来与上述意大利和法国的不同。与巴洛克家具极富强烈奇特的男性化装饰风格相对应的，便是随后洛可可家具的女性化的细腻娇艳风格。洛可可（Rococo）是一个派生词，指类似贝壳的漩涡状装饰图案，由法语Rocaille（贝壳工艺）和意大利语Barocco（巴洛克）合并而来。由这个词也能看出来，洛可可家具是在巴洛克家具的基础上进一步将优美的艺术造型与功能的舒适效果巧妙地结合在一起，形成的更为柔美的家具作品。18世纪是以女性为中心的沙龙文化的全盛时期，往往是少数亲密朋友在小型房间中进行社交生活，这也使得人们对家具的要求更加小型化、女性化。
从体量上看，这时期的桌子形体逐渐变小，显得更为轻盈精巧。从轮廓上看，增加了曲线轮廓和装饰，与室内装饰相呼应，在优美框架下有着如流水般的木雕曲面和曲线。例如，桌腿和椅腿大部分是“S”形，以各种花草形状组合在一起，甚至是人像和动物。家具的脚一般是爪形、分趾蹄形、蹄形或雕有茛叶。从装饰上看，更多的饰以精美的雕饰、华丽的织物覆面，用珍木贴片、表面镀金装饰，在视觉上形成极端华贵的整体感觉。从舒适度上看，出现了大量的扶手椅、安乐椅、长沙发、长椅、躺椅等椅子家具，搭配写字台、桌子和各种用于存储的家具布置在室内的各个角落，适应不同的需求。这一点也在家具上体现出来，从沙发的造型到各种细节装饰，都常使用非对称的形式，喜欢用“C”形和“S”形的漩涡曲线。尤其爱用贝壳、漩涡、树叶、水果、波浪纹等作为装饰题材,卷草舒花,缠绵盘曲,连成一体，将永不凋谢的花园移于了室内。接棒路易十四、成为洛可可风潮引领者的自然是路易十五。当然不得不提的，还有他的情妇蓬巴杜夫人，也正是她将洛可可的风潮推向了整个欧洲。不同于巴洛克家具的辐射式发展，由于洛可可家具自法国宫廷而出，路易十五式洛可可家具本身就是典范与标杆，上面提及的特征自然也都有。但是，相较于欧洲他国的洛可可家具，路易十五式洛可可则更为喜欢用丰富而淡雅的粉色和金色。洛可可的浪漫与安逸，带着脂粉的甜香飘荡在这个宫廷，也飘荡在画作之中。作为孤悬于欧洲大陆的岛国，英国总能将盛行的家具风格阐释发展出自己的味道，光是洛可可家具便有三种风格。在上面提到的那位威廉三世去世之后，王位传承给了他的小姨子——安妮女王。虽然安妮女王只在位13年，但是这个时期的英国家具却流行了四十多年。时至今天，安妮女王式家具仍然是英美家具的主流系列之一。这一时期的洛可可家具，有着造型简洁、装饰较少、S曲线优雅、多用胡桃木面的特征。薄板靠背椅（splat-back Chair），是安妮女王时期家具的代表作品，常用贝壳装饰的猫脚(cabriok leg)、花瓶形的靠背板、适合人体的背部曲线、轻巧的弯腿与背框曲线和谐地相连，都是安妮女王式椅子的一个典型特征。还有安妮女王式最具有代表性的安乐椅，靠背和扶手连为一体，用织锦包面，影响美式家具至今。在此之后，还有早期的乔治式家具与奇彭代尔式家具，有着洛可可的风华。这乔治一世时期，早期乔治式家具只是在安妮女王式的基础上增加了一些装饰，趋于豪华，没有了之前的简约美，增加了皇室的奢华感。比如，薄板靠背椅急速衰退，取而代之的是靠背及坐面都包面的豪华椅子，腿部短粗，靠背较低，雕刻装饰繁多。用材也由胡桃木变为桃花芯木。而到了乔治二世与三世时期，则来到了英国家具的巅峰时期，四位影响世界家具的大师接踵而至。其中以奇彭代尔最为经典，他是第一个以设计师的名字来命名家具风格的家具师，从而打破了历来以君王而命名的家具风格习惯。最有代表性的便是座椅，他采用材质细腻易于雕刻的桃花心木做基材，背板采用薄板透雕技术，将带装饰、网格花纹装饰及岩石与贝克巧妙的结合在一起。他的作品不仅对英国国内产生巨大的影响，而且对北欧、西班牙、意大利等国也产生了很大影响，从而确立了英国家具在欧洲的主导地位。新古典主义兴起于18世纪的罗马，并迅速在欧美地区扩展的艺术运动。新古典主义，一方面起于对巴洛克（Baroque）和洛可可（Rococo）艺术的反动，另一方面则是希望以重振古希腊、古罗马的艺术为信念。在18世纪中后期的法国，洛可可风格的曲线与新古典主义的直线条混合使用在许多家具上，随后线条逐渐变得更加简朴，家具的外框变成矩形，并形成对称，古典比例更受看重。洛可可的“S”形曲线让位于圆形线条，使得家具的整体感觉厚重，直的家具腿代替了弯腿并由上而下逐渐收缩，垂直的装饰性凹槽和螺旋形起到了突出直线感的作用。洛可可的花卉贝壳枝叶等柔美装饰逐渐被希腊风格装饰替代，像山墙、柱式、拱形、较大的卷涡被运用到家具的装饰中。而在颜色上，洛可可式的粉金不再受欢迎，而高贵的家具最后常常漆上黑色或深色油漆，并带有镀金细部。这一风格很快取得了成功，欧洲各地纷纷效仿，新古典主义自此成为欧洲家具文化流派中特色鲜明的重要一支，至今长盛不衰。上面这些演变的早中晚期，也可以看做为路易十六式家具、摄政内阁式家具、帝政式家具的演变。路易十六时期，放弃了洛可可式家具的过分矫饰的曲线和华丽的装饰，追求结构的合理性和简洁的形式，因此家具的结构重点放置在水平线和垂直线的处理上，强调机能和结构的力量。比如椅子上，多采用直线结构处理，腿部方柱或圆柱形由上而下逐渐收缩变细，并开槽装饰，整体显得纤巧、灵秀、优美。执政内阁时期，家具是路易十六时期进入帝政时期的一种过渡性时期的家具。在前期路易十六家具风格的基础上，将设计的重点完全放在对古希腊、古罗马的模仿，并把一些矛、箭、鼓、号、星、手，以及自由帽和三角形等象征革命的图案用于家具装饰上，形成了一种单纯典雅的古典主义风格，而逐渐失去了法国家具的那种华丽纤巧的特色。帝政时期，家具是一种完全对称的几何体，形体厚重而结实，质地优良而精致，表面宽阔、平整而光滑，喜用狮身人面像、罗马神话故事题材、戴头盔的战士、胜利女神、月桂树、花束、花环、弓箭、小天使和各式各样的古典题材。与法国的磅礴大气不同，英国的家具透露着绅士般的优雅，其标志是更多的线条、带空洞的椅背和带有乡村气息、花纹雅致的覆面。在前面提到的英国的四大名家，奇彭代尔、亚当兄弟、赫普尔怀特、谢拉顿和同时代的设计师们，都在英国形式的基础上发展出自己的风格语言。最开始流行的是亚当式，其作品线条明晰而稳健，充分表现出英国的特殊风貌。著名的亚当式家具包括沙发、靠椅、边桌、螺纹支架桌、珍品橱等。多数采用直线结构，装饰浮雕。雕刻精美绝伦，题材以平雕的花、椭圆的玫瑰花饰，垂直的棕榈叶饰，以及路易十六式的槽纹等为主。在亚当之后，赫普尔怀特的风格是轻巧、典雅，除了采用桃花心木，还喜欢用更加轻巧的椴木。他最著名的作品是盾形或椭圆形带孔洞的靠背椅，方形的椅腿对逐渐变细，刻有平行的小凸线，以加强视觉效果。谢拉顿的家具则以精巧的功能而著称。赫普怀特风格秉承了亚当式家具显著的直线结构特征，体现了赫普怀特式的简朴。在坚持直线结构的基础上，又合理添加了曲线元素，为新古典增添了少见的柔美曲线，这同时也是赫普怀特式与亚当式最大差别所在。在此之后的谢拉顿（Thomas Sheraton，1751-1806）的设计放弃了曲线，以直线为主导地位，强调纵向线条，喜欢用上粗下细的圆腿，更倾向功能性。维多利亚风格家具，接受了齐宾代尔、谢拉顿、洛可可、拜德米亚、新希腊式、哥特式以及中国式的多重影响，将极端繁琐细腻的雕刻装饰和艳丽复杂的织物花纹图案拼合在一起，而形成为维多利亚式家具的特色。这个时期家具的规模都很大，装饰用的花纹也十分繁琐，主要有卷轴形、树叶形、花卉和葡萄等造型。家具的材质方面则有橡木、红木、黑胡桃木等，颜色以偏暗沉的棕色为主。
一个时代的结束，也预示着另一个时代的开始。 从受宗教影响颇多的巴洛克，到典型宫廷艺术风范的洛可可，再到作为打破复杂奢靡格局、为现代艺术奠定基调重要一环的新古典主义风格，时代的浪潮从未停止。
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