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“丹桂飘香”中的“丹桂”，就是开红花的桂花。这个“丹”字为什么是红颜色的意思呢？原由“丹砂”而得名。你看甲骨文①就像在井中有一块“丹砂”。《说文解字·丹部》说，外形“象采丹井”。②是金文的形体，与甲骨文类似。小篆③也大体上与甲骨文相同。④是楷书的写法。“丹”的本义是“丹砂”，许慎说是“赤石”。因为这种东西是红颜色，所以“丹”字就当“红”讲。后世凡是由“丹”所组成的词，往往与“红”、“朱”的颜色有关，如“丹诚”就是红心，“丹干”就是朱砂，“丹唇”就是红唇等。《史记·货殖列传》：“巴蜀寡妇清，其先得丹穴，而擅其利数世。”这里的“丹穴”就是“朱砂”矿。有一个学生在过年时，用红笔给他的父母写了封拜年信。信写得很好，可是父母一看是红字，大为扫兴，说：“丹书不祥。”所谓“丹书”就是古代用朱笔记录的罪犯徒隶名籍。直至今日，人们仍然忌讳用红笔写信。 ——左民安《细说汉字》 扩展阅读
象形字。像竹筒里盛放着朱砂形。字形中间的点画，表示朱砂，为了表意明确，用盛朱砂的竹筒形烘托。“丹”字从殷商甲骨文至小篆没有明显变化，两条横线夹在两条竖线间，竖线上下都长出于横线。至秦简，竖线高出部分已不明显，与顶横近于平齐，汉隶发展为顶横右端折转向下，连接右竖而成为一笔，写作“” (《说文》古文与此形颠倒相对，变化道理近似，只是变化在底部)，原来居下位的长横又向两边延伸，穿透左右竖线，全字演变成“丹”形。楷书把内部短画或横点变作斜点。《说文》：“丹，巴、越之赤石也。”说丹是西南地区出产的朱砂。“丹”本义就是朱砂。西周庚嬴卣：“易(赐)贝十朋，又丹一。” (王赏赐庚嬴二十串贝，又赏赐一管朱砂)引申为朱红色。因道家炼药多用朱砂，所以引申出道家炼制出的药物一义。（金国泰）——李学勤《字源》
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