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1864年，太平天国灭亡了，是被湘军击败的，这一切都是曾国藩的功劳，因为湘军都是他训练出来的，从此晚清时期长达14年的太平天国灭亡了，曾国藩因此为清朝立下大功，然而自古以来都有功高盖主的说法，击败太平军后，曾国藩就处于这样尴尬的处境。
当时的清朝由慈禧太后掌控，整个满清皇室都是懦弱无能的，向外对列强割地赔款无数，对内早已腐朽不堪，曾经的八旗兵已经毫无战斗力，甚至士兵连骑马都不会了，而曾国藩手下的湘军则人才济济，堪称虎狼之师，这时曾国藩站在历史走向的关键点上。 王闿运，他是曾国藩麾下的幕僚，也就类似于军师一样的角色，湘军为了庆祝胜利，当他士兵们都在喝酒，深夜十分，王闿运却走进曾国藩的书房，行礼之后欲言又止，曾国藩以《冰鉴》闻名于世，识人自有一套法则，他看到王闿运的神色，就知道他有话要说，而且他又深夜来访，事情定然不小。
没人知道当天夜里，王闿运对曾国藩说了什么，但第二天早上，军中流言四起，说曾国藩打算拥兵自立，还准备北上推翻清朝，一时间流言喧嚣尘上，士兵们也到处传播，而曾国藩却威驰苦恼不已，正在这时候，王闿运离开了南京城，他辞去了曾国藩幕僚的职位。 正当军营中士兵不知所措时，曾国藩一大早就召集众人，聚集在议事厅开会，曾国表示自己绝无谋反之下，他还写下'倚天照海花无数，高山流水心自知'的诗句表明自己的忠心，当然他这一番表忠心的慷慨陈词，王闿运是听不到了，因为王闿运已经离开军营了。
从后来的历史可以推测出，当天夜里王闿运怂恿曾国藩造反，但是曾国藩不从，按照曾国藩当时的实力，他完全可以挥师北上，一路杀到紫禁城，灭掉慈禧天后，重塑河山，光复汉家天下，如果近代史按照这个路线发展，那么日后也不会被西方列强欺辱得那么惨了，可惜曾国藩胆子不够大。 太平天国灭亡后，曾国藩主动遣散湘军，跟古代所有明哲保身的功臣一样，他也慢慢退出朝廷权力中心，一直在地方做官，一直到去世，而离开他的王闿运却回到家乡，一心办学育人并取得不菲的成绩，刘光第、齐白石、廖平等都是他的学生。
清朝灭亡之后，袁世凯还邀请王闿运当任国史馆的馆长，王闿运一生所学包罗万象，可他却找不到赏识的人，一身帝王之术无处任用，最终郁郁而终，1916年去世，黎元洪为他写下一副挽联：旷古圣人才，能以逍遥通世法；平生帝王学，只今颠沛愧师承。 试想一下，假若曾国藩听从王闿运的话，挥师北上灭掉清朝，那么中国近代史的走向将会是如何呢？ |
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