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说到清朝重臣，除了曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞四大名臣，还有一位康、雍、乾三朝重臣张廷玉。张廷玉是康熙年间的进士，安徽桐城人。父亲张英也是官拜大学士，儿子张若蔼也是身居高位，祖孙三代是当时有名的“桐城三张”。张廷玉最为人知道的便是《六尺巷》。 
家人与邻居争三尺巷，并因此写信上告张廷玉，张廷玉修书一封： 千里家书只为墙，再让三尺又何妨？ 万里长城今犹在，不见当年秦始皇。 家人羞愧，退让三尺，邻居也因此退让三尺，合成六尺巷，成为当地美谈。张廷玉的胸襟也由此成为天下美谈。 康熙十一年九月初九日，张廷玉生于京师。康熙三十六年，二十六岁的张廷玉准备参加会试，但因其父张英奉命为总裁官而回避不试。直到康熙三十九年才得中进士，授为翰林院庶吉士，从此便开始了一生的官场生涯。 虽说张廷玉是大学士张英的次子，但后来当上宰相并不完全依仗父亲。说没有一点点父亲的因素吧，那倒也不是。最主要还是人家张廷玉有硬本事，虚心好学，听父亲的话，把朝里朝外的人脉焊实，才成为了清朝唯一一位配享太庙的汉臣。 众说周知，古代在科考方面，一般人很容易在任考官时收受好处，即使考前不收，考完之后，被录取的进士们作为门生也会来给老师送上礼金，作为答谢，称为'纨敬'。这在古代社会是普遍现象，也是一种约定俗成的俸禄之外的补充收入。 张廷玉曾以同乡左光斗的故事勉励自己，也教育门生。左光斗是明朝名臣，在他早年参加乡试时，手持装帧精美的柬帖来拜谢房师陈大绶，陈大绶接见了他，勉励他许多话，但却不收他的拜帖，认为帖子太豪华了，告诫他'今日行事俭，即异日做官清，不就此跕定脚跟，后难措手'。张廷玉以陈大绶的行为要求自己，同时告诫自己的门生，清廉要从小处做起:'不矜细行，终累大德。'深得康熙皇帝信任，三任会试同考官，这在当时几乎是无人能及的。 张廷玉的长子张若霭少年登科，书画皆精妙，尤善鉴赏。一日，张廷玉到一属官家，看到一幅名人山水画，十分欣赏，回家后，便在儿子面前对那幅画大加赞赏。儿子误以为父亲很想得到这幅画，于是擅自从那位官员家把画要来，挂于书房。张廷玉晚上归来见到了这幅画，大惊失色，责骂儿子:'我无介溪之才，汝有东楼之好矣。'意思说，你怎么随便夺人之好呢?儿子跪着向父亲谢罪，随即将画归还其主，张廷玉这才作罢。 张廷玉在官场上严格杜绝贪污腐败风气，对于官场的歪风斜气起了很好的整顿作用，两袖清风的形象在官场大受好评。无论是康熙还是雍正在位期间，张廷玉总能揣摩出君王的意思，因此职位是平步青云。皇帝的诸多要事都要与张廷玉商量，最多的时候张廷玉一天要处理上百篇文件，可谓是案牍劳形。但张廷玉并没有因此滥用职权，反倒是越来越兢兢业业。雍正十三年，皇帝驾崩，临终之前下旨让张廷玉配享太庙，与帝王同受香火供奉。 然而，就是这么一位被康熙宠爱、雍正封太庙的重臣，却并不被乾隆看好。乾隆继位之初，朝廷出现了以鄂尔泰和张廷玉为首的朋党问题。鄂尔泰和张廷玉是雍正的宠臣，都是大学士、军机大臣，地位相当，但两人关系长期不和。满族大臣一般投奔鄂尔泰门下，汉族大臣唯张廷玉马首是瞻。乾隆要解决朋党问题，因鄂尔泰去世，所以矛头就对准了张廷玉。乾隆认定张廷玉在他身边安插了眼线，于是借题发挥革除旧党，张廷玉被免除了入庙的资格。1755年张廷玉病逝，乾隆最终宽恕了其种种不是，仍遵清世宗遗诏，开恩让他尊享太庙。 张廷玉人在官场，谨慎一辈子，最终却还是没有逃脱伴君如伴虎的宿命。
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