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朱元璋灭了元朝开创大明帝国，统一了全国，改变北方部族入主中原的历史。但在明朝的建立时，远在中亚地区有一个强大帝国也在崛起，此帝国就是号称成吉思汗后裔的帖木儿帝国。
出使不归的明使 刚才我们说的帖木儿帝国，其都城在撒马尔罕，这也是古代西域中国的一部分。而建立帝国的帖木儿虽然称成吉思汗后裔，但与成吉思汗并无多少缘源了，只是早已突厥化的蒙古后裔。但帖木儿还要打着成吉思汗的大旗，招揽蒙古人后裔，巩固其帝国统治。他甚至称是蒙古的黄金家族后裔。不知真正的黄金家族情何以堪。
朱元璋建立明朝以后，为了向周围邻国宣扬明朝，他曾于1395年派给事中傅安、郭骥作为使者前往帖木儿帝国出使。但没想到这两位明使到帖木儿帝国后，就被帖木儿扣押。毕竟蒙古与明朝有仇恨。 在当时通信不发达的情况下，这两名使者生死不明，朱元璋不知道他们是死在路上，还是被帖木儿帝国所杀。因此两年后，朱元璋又派大臣陈德文前往帖木儿帝国一探究竟。 陈德文到撒马尔罕后，也被扣押。朱元璋依旧不知道他的生死音信。朱元璋不知道西方帝国情况，又加上朝中诸事繁忙，也没再追问此事。当然此时的朱元璋已经重病缠身，1398年驾崩。
朱元璋死后，一年后发生了“靖难之役”，儿子朱棣与孙子朱允炆争夺帝位，最后朱棣战胜侄子夺取皇位。朱棣登基后，也把外交工作提上日程，朱棣当然知道远在中亚的帖木儿帝国。朱棣决定再派使者前往撒巴尔罕。但就在朱棣派使时，朱元璋派的两批使者陈德文三人回来了。三人几乎前后脚回到明朝，但明朝皇帝已经换了两任。 朱棣询问陈德文等人帖木儿帝国的情况，陈德文也把自己在撒马尔罕的所见所闻向朱棣进行了汇报，并把自己写的诗献给朱棣。从陈德文的诗中及介绍中，朱棣对帖木儿帝国才有了一个直观的印象。他认为必须与这个帝国建立友好关系，否则西部通道就会被其堵塞。
图谋中原帝国朱棣关注帖木儿帝国时，帖木儿早就关注了明朝，此帝国也正处于崛起之时。这些突厥化的蒙古人，在帖木儿带领下，心目中的帝国不仅有蒙古草原和中亚，他们对中原念念不忘。毕竟蒙古人当年曾建立元朝。
帖木儿是于1370年推翻撒巴尔罕的统治者，成为西察合台的苏丹。建立汗国后，帖木儿不断向外征伐，经过十多年的征伐，建立一个中亚强大帝国。但在帖木儿心里，他更想实现成吉思汗的伟业，而实现这个伟业就是图谋中原，灭掉明朝。 帖木儿有这个意图时，明朝并不知道。朱棣正与侄子争位。帖木儿此时虽然对中原有想法，但他正征伐西亚，还没腾出空来东征。
1402年，朱棣“靖难之役”成功后，帖木儿也在与奥斯曼帝国的战争中取得胜利，俘获苏丹巴耶塞物一世，帖木儿帝国版图再次拓展。帖木儿更是不可一世，他也开始把眼光放到东方。 其实帖木儿在征伐过程中，已经与明朝建立了联系，但由于当时明帝国与帖木儿帝国都刚刚建立，帖木儿也曾给朱元璋写过信，向他表达友好交往的。因此，朱元璋才派使者到帖木儿帝国。但蒙古后裔对朱元璋还存有敌意，因此派去的使者被扣留也属正常。 此后朱元璋就驾崩，明朝进入内斗之中。而帖木儿扣押明朝使臣，实际上就准备图谋中原了。但明朝并没有人看出这一苗头。
后来帖木儿放明朝使者回去，也是一种自信或者向明朝释放一种进攻的信号。1405年，帖木儿帝国率大军向东进发，目的就是想灭掉明朝，但外界并没有看出意图。朱棣感觉到苗头不对，就命西部将领宋晟做好准备。当然朱棣此时也只是怀疑帖木儿，也没有意识到帖木儿要来。 但帖木儿还未到中国地界，严寒的天气阻止了他的前行，他突然病倒并死在东征路上。他的下属立即改了他的遗诏，让孙子哈里继汗位，于是帖木儿帝国也上演了一出另一版本的“靖难之役”，帖木儿的四儿子沙哈鲁与朱棣一样，也想图谋汗位。他看两个侄儿斗得元气大伤之时才出手，然后成为帖木儿新的可汗。 帖木儿帝国上演的这出“靖难之役”，也使两个帝国从战争的边缘走向友好交往。
婉拒宗教邀请帖木儿帝国出现变故后，朱棣决定再派傅安前去出使，既了解情况，也恢复与帖木儿帝国的关系。 傅安到撒马尔罕后见了沙哈鲁，对于明朝来的使节，沙哈鲁很高兴，又派使者跟着傅安到明朝回访。 傅安回来后，朱棣才知道帖木儿帝国发生的变故的具体情况。朱棣给沙哈鲁写了封信：“天生民而立之君，俾各遂其生。朕统御天下，一视同仁，无间遐迩，屡尝遣使谕尔。尔能虔修职贡，抚辑人民，安于西徽，朕甚嘉之。比闻尔与从子哈里搆兵相仇，朕为恻然。一家之亲，恩爱相厚，足制外侮，亲者尚尔乖戾，疏者安得协和。自今宜休兵息民，保全骨肉，共享太平之福。”
沙哈鲁收到朱棣友好来信后，准备了狮子、西马、文豹等礼品，派使者同明经费大臣白阿儿忻台到明朝答谢。从1409年到1416年，明朝与帖木儿互派了三批使者互通。1416年，沙哈鲁对与明朝交往很高兴，他给朱棣写了封信，信中内容主要劝朱棣皈依伊斯兰教。 朱棣收到沙哈鲁信后，对其热情邀请他信奉伊斯兰教的事，既无奈也没有完全拒绝。于是他再次给沙哈鲁回信：“西方为回教发源之地，自昔以产圣物，著名四方，为能超过尔者，恐无人也。……相隔虽远，而亲爱愈密，心心相印，如镜对照，天岂有不乐人之相爱者乎？交友之道，礼让为先，不独如是，更有甚焉者也！”
朱棣在信中并没拒绝，但也是一种婉拒的表现。作为明朝皇帝朱棣根本不可能信伊斯兰教。但对于此宗教，朱棣也不是很反对，后来他派信赖的郑和下西洋时，而郑和就是一个回教徒，能看出朱棣对宗教很包容。 朱棣死后，其子朱高炽继位，他与朱棣的能力就相差很远，对外交流也没有战略考量，从此明朝与帖木儿帝国交流断绝。俗话说朋友常来往，不交流关系就淡了。帖木儿帝国逐渐走向衰弱。如果不衰弱，这种关系的冷淡，或许又是战争的开端。 |
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